P�r perc m�lva azonban elfogyott a leveg�j�k, �s Hermione megt�rte a cs�kot. Csillog� szemekkel n�zett fel Pitonra. A b�jitaltan�r nem volt biztos benne, hogy teljesen mag�n�l van. Csak �gy �gett benne a boldogs�g, szinte ragyogott.

Hermione azonban v�ratlanul felemelte az egyik kez�t, �s akkora pofont kevert le neki, hogy a b�jitaltan�r megsz�d�lt t�le, �s nekit�ntorodott az asztalnak.

- Soha – suttogta fenyeget�en – soha t�bb� ne mer�szelj ennyire megijeszteni, vagy magadban k�rt tenni, Antonius Allyway! K�l�nben… k�l�nben… velem gy�lik meg a bajod.

---

B�r Roxfortban a h�rek �s pletyk�k felt�n�en gyorsan terjedtek, majdnem k�t h�t is kellett hozz�, hogy mindenkinek a tudom�s�ra jusson, hogy Hermione �s Antonius j�rnak. Els� este nagy felt�n�st keltettek, amikor k�zen fogva t�rtek vissza a klubbhelyis�gbe – Ron napokig Antoniusszal sem �llt sz�ba. A v�ltoz�s csak akkor jelentkezett, amikor valakit�l kapott egy n�vtelen szerelmes levelet.

Piton �s Hermione, amint Dumbledore professzor visszat�rt az iskol�ba odaadt�k neki a Tapasz Ragasz m�dos�tott, pontos receptj�t – b�r a k�s�rletek egyes r�szeit elhallgatt�k. A k�vetkez� b�jitaltan �r�kon m�st sem csin�ltak a di�kok, mint gy�gy�t� f�zeteket k�sz�tettek – imm�r Laury Folstone ir�ny�t�sa alatt – felt�n�en kevesebb sikerrel, mint amikor Piton dirig�lt.

A k�lf�ldi k�rh�zak, a roxforti sz�ll�tm�ny �s az �letbennmaradt gy�gy�t�knak h�la, sok �letet siker�lt megmenteni�k.

Amikor December bek�sz�nt�tt, a kast�lyban nyomott volt a hangulat. K�v�lr�l egyre-m�sra �rkeztek a h�rek elt�n�sekr�l �s gyilkoss�gokr�l. Ennek ellen�re Piton �lete eddigi legboldogabb szakasz�t �lte.

Ha tehette, minden szabadidej�t Hermion�vel t�lt�tte – amib�l a tetemes h�zifeladat-hegyek, �s a kviddicsedz�sek, a rendszeres v�zi- �s p�rnacsat�k miatt nem volt t�l sok.

December negyedik�n, p�ntek d�lut�n Seamus ism�t felkereste a volt b�jitaltan�rt szerelmi b�nat�val.

-… az�ta k�ldtem neki legal�bb n�gy levelet – folytatta a besz�mol�t – mindegyiknek mintha �r�lt volna. Legal�bb is nagyon �gy t�nt. De ezzel… valahogy nem boldogulok. Seg�tesz befejezni?

- Igen – felelte egykedv�en. – B�r ha r�m hallgatsz, akkor ink�bb v�rsz m�g egy napot, �s a roxforti Mikul�ssal k�ldesz neki aj�nd�kot, Mikul�sra.

- Hogy a micsod�val k�ld�k aj�nd�kot? - k�rdezte csod�lkozva.

- Term�szetesen a roxforti Mikul�ssal. Finnigan, hova tetted a f�ledet, amikor Dumbledore bejelentette, hogy id�n Frics irod�j�ban lehet csomagokat leadni, amit majd a roxforti Mikul�s fog kiosztani a Nagyteremben?

- De… �n … erre nem eml�kszem. Tett ilyen bejelent�st?

- Mi�rt, nem? Oh, lehet, hogy csak ma este fog… na mindegy. Sz�val, ha neked lenn�k, k�lden�k neki aj�nd�kot.

Seamusnak csillogni kezdett a szeme.

- N�ha �gy irigylem, hogy te l�t� vagy… azt nem l�tod v�letlen�l, hogy Via minek �r�lne a legjobban?

- H�t – felelte Piton, �s �gy tett, mint aki nagyon koncentr�l. – Vegy�l neki k�nyvet, vagy vir�got. esetleg �dess�get, vagy valami innival�t.

Seamus vid�man n�zett r�, �s a kezeit d�rzs�lgette.

- K�sz�n�m Antonius… zseni�lis… majd kital�lok valamit.

---

Este hat �ra t�jban hatalmas pelyhekben hullani kezdett a h�, �s Perselus azon kapta mag�t, hogy ahelyett, hogy az essz�j�t �rn�, a havaz�sban gy�ny�rk�dik. Saj�t mag�t is meglepte ezzel. Mikor gy�ny�rk�d�tt � utolj�ra havaz�sban? Tal�n sose. F�radtan visszair�ny�totta a tekintet�t a pergamenj�re, de nem tudott koncentr�lni. Az ablak, mint egy m�gnes, szinte vonzotta a tekintet�t. Nem � volt az egyetlen, aki nehezen boldogult a tanul�ssal aznap d�lut�n. Egyed�l Hermione hajolt �llhatatosan a k�nyve f�l�, �s csak ritk�n �llt fel, hogy egy m�sik sz�t�rt, vagy enciklop�di�t �ss�n fel.

Egyik alkalommal, amikor elment Piton el�tt, a volt tan�r megragadta a l�ny kez�t, �s az �l�be r�ntotta.

- Na! H�! – tiltakozott nem t�l meggy�z�en a l�ny, �s az �l�be f�szkelte mag�t. A v�ll�ra hajtotta a fej�t, �s r�f�jt a nyak�ra.

- Ugye tudod, hogy �gy nem fogok v�gezni? – k�rdezte.

- Igen – felelte Piton a b�ntudat legkisebb jele n�lk�l.

- �s mit fogok mondani, ha McGalagony megk�rdezi, hogy mi�rt nincs k�sz az essz�m?

- Csakis az igazat. Hogy sokkal jobb volt az �n �lemben �lni.

- Ki mondta, hogy csak �lni akarok? - k�rdezte hamis csillog�ssal a szem�ben, �s megcs�kolta.

Piton �rezte, ahogy a l�ny ajkai gyeng�den j�tszanak az �v� felett, ahogy a nyelve v�gigsim�t a sz�j�n… Becsukta a szemeit, �s �tadta mag�t a csod�latos, bizserg� �rz�snek, ami �j �s �j �lm�ny volt, minden alkalommal m�s, �s csod�latos.

Hagyta, hogy a l�ny nyelve lassan �jra felfedezze a sz�j�t, simogassa az �ny�t, a nyelv�t, a sz�jpadl�s�t, majd � l�kte a nyelv�t Hermione sz�j�ba, ahol vad t�ncba kezdtek. A l�ny az ujjait a haj�ba f�rta, Piton pedig a kez�t Hermione fenek�re tette, �s apr�, kis k�r�ket �rt rajta a h�velykujj�val, h�l�s ny�g�seket csalva el� az iskolaels�b�l.

Piton �rezte, hogy lassan kezd merevedni – ami minden bizonnyal Hermione figyelm�t sem ker�lte el, mivel az �l�ben �lt. M�g r�tett egy lap�ttal, hogy �vatosan mocorogni kezdett, hozz�-, hozz�d�rzs�lve az anyagot Perselus egyre kem�nyed� f�rfiass�g�hoz.

- Ehem – sz�lalt meg valaki m�g�tt�k. – Galambocsk�im, ha egy percre abbahagyn�tok a turb�kol�st, – hallatszott Ginny hangja - akkor a bagoly tal�n nem tenn� teljesen t�nkre Antonius essz�j�t…

Hermione olyan gyorsan f�lpattant, mint akibe �ramot vezettek, �s elviharzott, Piton pedig �szt�n�sen az �l�be r�ntotta az els� k�nyvet, ami a kez�be ker�lt, hogy elrejtse az avatatlan szemek el�l a mereved�s�t. Legnagyobb pech�re a legk�zelebbi k�nyv Hermione s�lyos sz�mmisztika-atlasza volt.

Ginnynek igaza volt. Egy macskabagoly fel-al� ugr�lt Piton essz�j�n, hatalmas, s�ros l�bnyomokat hagyva minden�tt maga ut�n. A b�jitaltan�r rosszall� pillant�st vetett a mad�rra, ami megzavarta, de leoldotta a l�b�r�l a levelet. A bagoly fontoskodva megr�zta mag�t, �s kir�ppent az ablakon – de nem felejtett el a sz�nyegre pottyantani.

A levelet valaki s�t�tlila tint�val �rta, �s hivatalosnak t�nt a pergamen alapj�n.

- H�! Hermione! – ki�ltott a l�ny ut�n. Kett�nknek c�mezt�k!

A l�ny kelletlen�l felt�p�szkodott (ism�t) az essz�je mell�l, �s Perselus karossz�k�nek karf�j�ra telepedett. Piton lassan kibontotta a tekercset.

- Ez… ez hihetetlen – suttogta Hermione. – Mi… mi lesz�nk az elm�lt hatsz�z �v legfiatalabb kit�ntetettjei!

- Mi t�rt�nt? – k�rdezte k�v�ncsian Ginny is, �s kivette Piton kez�b�l a levelet. Harry �s Ron a l�ny h�ta m�g�tt �llva vele egy�tt olvastak.

Piton alig akarta elhinni. Az Ez�st�st Rend… �lmodni is alig mert r�la. Amikor m�g b�jitaltan�r volt rengeteg �j�t�s�val p�ly�zott a Bronz�st Rend kit�ntet�s�re, de sz�ba sem �lltak vele. Az ilyen kit�ntet�seket csak igaz�n nagy felfedez�sek�rt adj�k. �tlag �t�vente egyszer.

Ronnak, Harrynek �s Ginnynek is leesett az �lla. Hermione viszont egy �r�mteli sik�t�ssal Piton nyak�ba vetette mag�t, magukra ir�ny�tva az eg�sz klubbhelyis�g figyelm�t.

A Creevy testv�rek hamarosan elt�ntek, �s p�r �ra m�lva �dess�gekkel, b�b�jos pukkant�kkal, Fred �s George pet�rd�ival �s konfettij�vel megrakva t�rtek vissza.

- Ezt meg kell �nnepelni! – ki�ltotta Colin lelkesen, �s egy tucat pet�rd�t, csillagsz�r�t beind�tott. A klubbhelyis�gben pillanatok alatt soha nem l�tott buli-hangulat kerekedett, �s a sz�rakoz�snak csak a hajnali kett�kor bet�dul� tan�rok vetettek v�get – az eg�sz kast�ly felriadt ugyanis �lm�b�l, amikor Dennis az utols� rak�t�kat is begy�jtotta. McGalagony hamar r�j�tt, hogy mi a zsivaj forr�sa. El�sz�r sug�rz� arccal kezet r�zott Hermion�vel �s Pitonnal, majd levont a h�z�t�l �tven pontot a k�s� esti ricsaj miatt, �s kollekt�v b�ntet�munk�ra �t�lte az eg�sz h�zat.

M�snap reggel a griffend�lesek karik�s szemekkel t�ntorogtak le a Nagyterembe. B�r a b�ntet�munk�val p�r perc alatt v�geztek – Piton “kicsit” m�dos�tott Frics eml�kein – a hajnalig tart� buliz�s rajtuk hagyta a nyom�t.

Neville �lmosan az �l�be �nt�tte a tejet a m�zlis t�lja helyett, Dennis pedig az asztalra bukva elaludt. Hermione is f�radt volt – nem kezdte el olvasni a Reggeli pr�f�t�t, hanem �sszehajtva maga mell� tette a padra. Hamarosan azonban Dumbledore professzor emelkedett sz�l�sra.

- Sz�p j� reggelt k�v�nok mindenkinek – kezdte mond�k�j�t. Ron nagyot �s�tva jelezte, hogy szebb lenne, ha kicsit k�s�bb kezd�d�tt volna. – Ma reggel k�t igen fontos bejelenteni val�m van. Kezdj�k tal�n a fontosabbal. Mint ahogy azt a griffend�lesek m�r bizony�ra tudj�k – az igazgat� halv�nyan elmosolyodott, �s a tekintete elid�z�tt a hortyog� Dennisen, Neville tal�rj�n, vagy a Ginny szeme alatt �ktelenked� karik�kon – k�t di�kunkat, Hermione Grangert �s Antonius Allywayt a Nemzetk�zi B�jitalf�z�k Sz�vets�ge az Ez�st�st rendfokozattal t�ntette ki a Tapasz ragasz nev� b�jital hat�konys�g�nak n�vel�s�ben el�rt jelent�s kutat�si eredm�nyeik�rt.

A bejelent�st egy pillanatra csend fogadta – a teremben �l� di�kok megd�bbentek (a griffend�lesek m�g nem �bredtek fel) majd kit�rt a hangork�n. A Holl�h�t �s a Hugrabug asztal�n�l zengett a leghangosabban a tapsvihar, de a griffend�lesek is csatlakoztak, mihelyt magukhoz t�rtek.

Senkit nem lepett meg, hogy a Mardek�rn�l Malfoy Crack fej�re bor�totta a te�j�t, amikor az tapsolni kezdett.

- A m�sik, legal�bb ilyen fontos bejelenteni val�m – folytatta az igazgat� – id�n Roxfortban meg�nnepelj�k Mikul�s napj�t! Azok, akik szeretn�nek a roxforti Mikul�ssal aj�nd�kot k�ldeni bar�taiknak vagy rokonaiknak, a csomagot j�l l�that� c�mz�ssel Mr Frics irod�j�ban kell ma este nyolc �r�ig leadni. A csomagokat holnap este, vas�rnap fogja kiosztani a Mikul�s. Tov�bbi sz�p napot k�v�nok mindenkinek!

Azonnal izgatott susmog�s t�lt�tte be a Nagytermet. A l�nyok �sszehajolva, izgatottan t�rgyalt�k, hogy ki kinek mit fog k�ldeni – Piton tekintete egy pillanatra Malfoyra �s band�j�ra t�vedt, �s mag�ban feljegyezte, hogy minden csomagot, amit esetlegesen kapni fog az �sszes l�tez� b�b�jjal megvizsg�l, miel�tt kibontja. S�t, miel�tt k�zbe veszi.

Pitonnak nagyon furcsa �rz�se volt, hogy aj�nd�kokat kell csomagolni. Miel�tt megfiatalodott volna, minden �vben vett egy p�r meleg zoknit az igazgat�nak, mindenf�le rik�t� sz�nekben. P�ld�ul lil�t s�rga csillagokkal. Az igazgat� pedig minden �vben szerzett hozz� val� tal�rt. �ppen azon volt, hogy szerezzen mag�nak d�szcsomagol�t a Sz�ks�g szob�j�b�l, amikor megjelent mellette Seamus.

- Antonius! Antonius!

- Tess�k – n�zett h�tra let�rten a lelkesen k�zeled� fi�ra.

- Seg�ts egy kicsit – mondta lihegve, amikor oda�rt mell�. – Mit k�ldjek ezek k�z�l Vi�nak? S�s, f�st�lt hal, egy k�nyv, na v�rj�l itt a c�me… A m�mia v�rbossz�ja, vagy van egy cserepes Indacus toxicusom, meg egy �veg Pup�k Pezsg�m…

- Finnigan fiam, rem�nytelen eset vagy…- felelte Piton, �s mag�ra hagyta az �rtetlen�l �csorg� fi�t.