- Eloise Midgen eg�sz biztosan �r�mmel menne…

- Harry, hagyd m�r, �s ne vigyorogj olyan t�rv�nytelen�l, mert le�tkozom a goly�idat!

- �n nem tenn�m – vette k�zbe egy �rd�gi mosollyal Piton. – Ne felejtsd el, hogy Ginny a r�mdenev�r-ront�s specialist�ja…

- Ha. ha-ha! K�l�nben is, te elh�vtad m�r Hermion�t?

- Most fogom. Mit gondolsz, mi�rt f�s�lk�d�k m�r egy �r�ja?

- Azt hiszed l�tni fogja a k�l�nbs�get? Szerintem ink�bb vegy�l tiszta zoknit, azt azonnal �rezni fogja… - vigyorgott Ron.

Piton egy pillanat alatt megp�rd�lt, �s fejbe dobta a prefektust a f�s�j�vel.

- B�ntet�munka, Allyway! Tal�lj nekem egy olyan l�nyt, aki nem k�v�r, pattan�sos, szem�veges, �s sz�vesen elj�nne velem a b�lba…

Pitonban m�g sokkal t�bb Mardek�ros volt, mint ahogy azt gondolta volna.

- Rendben, de ha ezeknek a krit�riumoknak megfelel, elviszed?

- H�t… legyen sz�p, de gondolom, �rtetted…

- De akkor elviszed? �s meg is t�ncoltatod?

- Rendben, de mi�rt fontos ez?

- Nem akarok megb�zhatatlan lenni. Ha egyszer meg�g�rtem a l�nynak, tudod… �s most, dr�ga uraim, megyek, �s megk�zd�k egy h�zis�rk�nnyal…

Azzal sz�npadias l�ptekkel t�vozott.

- Igaza van – n�zett ut�na Harry. – �n is sz�lok Ginnynek… rem�lem, megfelel majd neki a d�sztal�rom, mert sz�vesebben v�llaln�k egy �sszet�z�st a magyar mennyd�rg�vel, mint a h�goddal.

Piton letrappolt a csigal�pcs�n, �s a klubhelyis�gben tal�lta mag�t. Lavender �s Parvati a t�zhely el�tt besz�lgettek, �s a b�liruha-terveiket mutogatt�k egym�snak.

- Sziasztok – k�sz�nt r�juk. A l�nyok sikongatva takart�k le a rajzokat.

- Menj innen Antonius! M�g nincs k�sz, �s mi…

- �n csak azt akartam…

- Nem megy�nk veled a b�lba!

- De csak arra…

- Majd megl�tod, hogy milyen lesz a ruh�nk a b�lon…

- Hermion�t nem l�tt�tok?!

- Ja, csak �t keresed? – mondta leereszked�en Lavender. - N�zd meg a k�nyvt�rban…

Piton bossz�san kics�rtetett a klubhelyis�gb�l, �s a k�nyvt�r fel� ir�ny�totta l�pteit. Benyitott a poros, vaskos k�tetekkel teli terembe, �s megindult Hermione kedvenc t�rzshelye fel�.

- Hello Antonius, ezt megfogn�d egy pillanatra …- k�sz�nt r� Hermione, �s egy halom k�nyvet nyomott a kez�be.

- J� reggelt neked is – ny�gte a vaskos k�tetek alatt roskadozva.

- Tedd csak le az asztalra… egy �rdekes kutat�si ter�letr�l olvastam: a k�l�nb�z� s�rk�nyfajt�k v�r�nek k�l�nbs�gei, �s a t�rol�s hat�sa a …

Piton ismerte e kutat�sokat, �s v�lem�nye szerint egy marhas�g volt. El�g sok b�jitalt megf�z�tt m�r, hogy kijelenthesse: nincs k�l�nbs�g. Ugyanakkor biztos volt benne, hogy Hermione nem fogja ilyen k�nnyen elfogadni. �gyhogy a leggyorsabb m�dj�t v�lasztotta annak, hogy elhallgattassa. Megcs�kolta.

Az iskolaels� egy ideig d�bbenten n�zett, de azt�n felocs�dott, �s a karjait lovagja nyaka k�r� fonva viszonozta. Piton �lvezte, ahogy a nyelveik vadul k�zdenek az ir�ny�t�s�rt. Amikor elfogyott a leveg�j�k, Piton h�tr�bb h�z�dott, �s el�vett egy sz�l feh�r r�zs�t a h�ta m�g�l.

- Hermione… megtiszteln�l azzal, hogy elj�ssz velem a Kar�csonyi b�lba?

- Oh, Igen! M�r azt hittem, sosem k�rdezed meg! – vetette mag�t a fi� nyak�ba.

Piton el�gedetten mag�hoz h�zta a l�ny, �s a h�t�t, fenek�t simogatta, amikor azt �rezte, hogy valaki a nyak�n�l f�jtat.

- Ez…itt… egy… K�NYVT�R! Ha enyelegni akartok, keresetek m�s helyet! – csattan Madam Cvikker hangja m�g�tt�k. Hermione �sszerezzent, h�tr�bb l�pett.

- Most… azt hiszem mennem kell… Megbesz�lem Ginnyvel, milyen legyen a ruh�nk… majd tal�lkozunk…

Azzal felmarkolta a k�nyveit, �s kiviharzott a teremb�l. �t k�zben csak egy pillanatra �llt meg – hogy puszit nyomjon Perselus arc�ra.

Piton sz�delegve megindult a folyos�n, �s azon volt, hogy kital�lja, mit vegyen Hermion�nek Kar�csonyra, amikor egyszer csak felbukkant Seamus, Dean �s Neville.

- Hello Antonius! Figyusz: eml�kszel m�g arra a b�b�jra, amivel a pattog� cip�t csin�ltad? Ok�… akkor tal�ljuk ki hogyan lehetne…

Az aj�nd�kokr�l teljesen megfeledkezve az eg�sz d�lut�nj�t azzal t�lt�tte, hogy a pattog� cip�t t�k�letes�tse. �s rengeteg �nk�nt jelentkez� tesztembere volt…. Madam Pomfreynak meg rengeteg munk�ja.

---

- H�, Ginny! – kapta el a l�ny v�ll�t kviddicsedz�s ut�n.

- Hm? – k�rdezett vissza, a gondolatai teljesen m�shol j�rtak. Valahol a kviddicskapit�ny �s a k�r�l a r�zsabokork�r�l, ahol alig k�t napja cs�kol�ztak…

- milyen sz�n� lesz Hermione est�lyi ruh�ja?

Ginny pr�szk�lt egyet.

- Csak nem gondolod, hogy el�rulom, amikor megk�rt, hogy tartsam titokban?

- Csak az�rt k�rdezem… mert �gy d�nt�ttem, �kszert veszek neki kar�csonyra. �s azt szeretn�m, ha passzolna a ruh�j�hoz. M�sr�szt, hogy �n milyen tal�rt vegyek. A z�ld �s r�zsasz�n borzalmasan festene egy�tt.

Ginnyi elgondolkodva n�zett r�. L�tszott rajta, hogy j�nak tal�lja az �rveket, de nem tudja, mit tegyen.

- De akkor… akkor meg�g�red, hogy… nem sz�lsz r�la senkinek?

- Hallgatni fogok, mint Neville b�jitaltan �r�n…

- �s f�leg Hermion�nak nem?

- F�leg neki.

- �s ha direkbe r�k�rdez?

- Akkor hazudok…

- Rendben…. aranysz�n� ruha lesz rajta…

- K�sz, Ginny… kital�lok valamit…

De el�bb… teljes�tenie kell a b�ntet�feladat�t, amit Ront�l kapott. Egykedv�en a v�ll�ra dobta a sepr�j�t, �s megindult vissza a kast�lyba. A kisebb folyos�k kongtak az �ress�gt�l, de mindenhol ott l�gtak a j�gcsapok �s magyalf�z�rek, voltak gyerty�k �s d�szek… �s a nagyobb m�ret� folyos�kon k�zel harminc kis hugrabugos ugr�lt a pattog� cip�kben fel –al�, hangosan vis�tozva. Piton egy darabig csak n�zte �ket, azt�n az egyik m�sodikosnak elkapta a karj�t, aki megillet�d�tten n�zett fel r�, hatalmas k�k szemekkel.

- Hello – kezdte Piton. – Ne haragudj, hogy �gy r�d rontok, de hogy h�vnak?

- Ja…Jasmin… - felelte megillet�d�tten.

- Figyelj nagyl�ny, nincs kedved elmenni a kar�csonyi b�lba? – k�rdezte.

- Nem lehet…- felelte lelombozottan. M�r r�g�ta csak a negyedikesek, vagy ann�l id�sebbek mehetnek -… �n csak akkor mehetn�k, ha valaki megh�vna…

- Nos, az egyik bar�tomnak, aki mellesleg kviddicsj�t�kos, b�li partner kellene…

- �s engem elvinne? – k�rdezte meglepetten.

- Csak ha igent mondasz…

- H�t persze! – der�lt fel az arca. Id� k�zben a bar�tn�i is meg�rkeztek, �s irigykedve n�ztek a szerencs�s kiv�lasztottra.

- Tess�k, ezt a r�zs�t Ron k�ldi – nyomta a kez�be. – Legy�l 24-�n este a Nagyterem ajtaj�n�l…

Piton el�gedett mosollyal megindult az egyik titkos kij�rat fel�, hogy Londonba hoppan�ljon, �s aj�nd�kot vegyen Hermion�nak.

---

- �regem, nem vagy semmi – meredt nyitott sz�jjal Ron az �kszeres dobozban hever� nyakl�ncra. – Ilyen aj�nd�kot… - Az arany nyakl�ncon rubin berak�s csillogott, �s hozz� ill� f�lbeval� �s kark�t� is volt. A k�vek s�r�n bor�tott�k a l�ncokat.

- Rem�lem tetszeni fog Hermion�nek is – csapta be a doboz fedel�t Perselus. – Err�l jut eszembe: Szereztem neked b�li partnert.

- Komolyan? Milyen?

- Sz�ke, hossz� haja van. Olyan vil�gossz�ke, eg�sz a derek�ig le�r, kicsit mint Fleur�… k�k szemei vannak. Jasminnek h�vj�k

- Szuper – d�rzs�lte �ssze a fi� a kezeit. – �s melyik h�zhoz tartozik?

- Hugrabugos. Holnap este a Nagyterem bej�rata el�tt fog r�d v�rni.

---

M�snap este Piton ott �llt a t�k�r el�tt, �s nem tudta eld�nteni, milyen sz�n�v� var�zsolja a tal�rj�t. Hermione aranyban �s pirosban lesz – d�lben a k�nnyeivel k�szk�dve vetette mag�t a b�jitaltan�r nyak�ba, hogy megk�sz�nje az aj�nd�kot, amit az �gya l�b�n�l tal�lt a kupacban. �s k�z�lte vele, hogy este azt fogja felvenni.

Piton m�r megb�nta, hogy nem zaf�rberak�s�t vett neki. Az arany �s a k�k is nagyon sz�p egy�tt, �s akkor viselhetn� a k�k tal�rj�t, de �gy aligha. Hogy n�zn�nek ki egy�tt?

- T�-t� r�-r�! – vonult be Seamus a terem k�zep�re v�r�s tal�rban. – Na, milyen vagyok?

- Sz�vd�gleszt� – felelte a b�jitaltan�r g�nyosan. – Sz� szerint.

Seamus s�rt�d�tten felszegte a fej�t, �s hamarosan Harry is megjelent a t�k�r el�tt, a szeme sz�n�hez passzol� z�ld tal�rban.

- Nem tudja valaki, milyen ruha lesz Ginny? – k�rdezte feszengve.

- Olyan, ami t�l sokat takar bel�le – felelte Piton g�nyosan, �s megp�ccintette a tal�rj�t, ami erre griffedn�l-piros lett. A l�tv�nyra megborzongott. Milyen legyen akkor? Az arany-… homokos lenne, a z�ld nem megy a piroshoz, a k�k sem, …V�g�l �gy d�nt�tt, hogy fekete lesz. Az mindenhez passzol. De nem k�z�ns�ges fekete, hanem k�l�nleges. Olyan, ami tulajdonk�ppen bord�, de annyira s�t�t, hogy majdnem fekete. Csak bizonyos sz�gb�l, egy-egy pillanatra lehette meg�llap�tani. Ink�bb csak �rezni lehetett rajta a bord� sz�nt.

- H�. ez j� lett – jelentette ki Ron.

- Uraim… a S�rk�nyaink, i�, l�nyaink m�r v�rnak minket…

Megindultak lefele a l�pcs�n. A klubterem zs�fol�sig telt fodros �s nem fodros ruh�kba �lt�z�tt l�nyokkal, �s p�rjaikat keresg�l� fi�kkal. A sz�nes kavalk�dban sokkal t�bbnek t�ntek, mint �tlagos napokon, amikor mindenkin fekete tal�r volt.

Piton szeme a t�meget p�szt�zta egy aranysz�n� folt ut�n – hamarosan meg is pillantotta Hermion�t. Nagy nehezen �tverekedte mag�t egy csoport �t�d�vesen (-H�! N�zd m�r, hov� l�psz! – Mit k�pzel… - A RUH�M!) �s meg�llt a l�ny el�tt.

- Szabad a kez�t, h�lgyem? – mosolygott r�.

Hermione egy kis mosollyal belekarolt, �s megindultak a kij�rat fel� – amennyire el�kel�en csak lehetett a gy�lekez� di�kok t�meg�ben.

- Gy�ny�r� vagy ma este – n�zett v�gig el�gedetten Hermion�n.

A nagyterem el�tt m�r t�meg�vel v�rt�k a p�rok, hogy McGalagony professzor (id�n is piros ruh�ban, bog�ncsos s�vegben) kinyissa az ajt�t. Az els� sorban ott toporgott Parvati �s Lavender, �s l�that�an �gtek a v�gyt�l, hogy t�ncolhassanak. Piton szeme el�tt egy pillanatra megjelent a k�p, hogy mint a mugli rajzfilmekben, kiny�lik az ajt�, �s a t�meg maga al� tapossa Minerv�t. Mag�ban elvigyorodott.

- Figyelmet! Egy kis Figyelmet k�rek! – csattant a zsibong� di�kok feje felett az �tv�ltoztat�stan tan�rn� hangja.

- Antonius – jelent meg Ron zih�lva – sehol nem tal�lom azt a l�nyt…

- Mr Weasley is lesz sz�ves r�m ir�ny�tani becses figyelm�t…

Ron halkan k�romkodott egyet, de elhallgatott.

- Ma este, sor ker�l a Kar�csonyi b�lra. Mindannyian oldottabb �llapotban lesz�nk, de mindenkit�l elv�rom, hogy Roxforthoz m�lt�an viselkedjen – k�l�nben kiv�vja a nemtetsz�semet.

Azzal a kapuk kiny�ltak, �s Lavender�k t�lekedve megindultak befele. Hermione arc�ra el�gedett mosoly �lt ki, amikor megl�tta, hogy Pansy z�ld, usz�lyos ruh�j�t megtaposva �s elszak�tva t�lekednek befel�.

A szeme sark�b�l m�g l�tta Piton, hogy Ron v�g�l megtal�lta Jasmint. �s hogy nincs elragadtatva a v�laszt�s�val. Megeresztett a v�r�s fi� fel� egy vigyort, �s bek�s�rte Hermion�t a terembe, ahol a Trim�gus Tusa b�lj�hoz hasonl�an elt�ntek a h�zak hossz� asztalai, �s kisebb csoportok tudtak helyet foglalni.

- Hova szeretn�l �lni? – k�rdezte a l�nyt el�z�kenyen.

- Menj�nk oda – mutatott Hermione az egyik �res asztalra. – Akkor Neville, Harry �s Ron is elf�r vel�nk.

Piton az asztal fel� korm�nyozta l�pteit, �s mag�ban elmosolyodott. Nem is tudott volna jobb programot elk�pzelni kar�csonyra, mint Hermion�vel t�ncolni, Harryvel, Ronnal, Nevillel egy�tt vacsor�zni. Megpr�b�lta ugyanezt elk�pzelni egy �vvel ezel�tt… Val�sz�n� fagyos lett volna a hangulat az asztaln�l, am�g Neville fel nem bor�tja az egyik gyertyatart�t…

Ahogy a gondolataiba m�lyedt, �szre sem vette, hogy Albus agg�d� pillant�sai k�vetik. Hamarosan oda�rt az asztalhoz, �s kih�zta a sz�ket Hermion�nak, majd � maga is helyet foglalt. Hamarosan befutott Neville �s Padma – a feled�keny fi�n l�tszott, hogy majd megszakad, hogy igazi �riemberk�nt viselkedjen – k�r, hogy �lland�an r�l�pett a l�ny a ruh�j�ra. Alig kezdtek besz�lgetni a dekor�ci�r�l, (amit Piton v�lem�nye szerint az igazgat� minden �vben jobban �s jobban elt�lzott. Mostanra eg�sz od�ig jutott, hogy egy hatalmas Betlehem volt j�gb�l kifaragva a teremk�zep�n ) amikor megjelent Ron, nagyon savany� k�ppel, �s az izgatott Jasminnel.

Antonius, ez�rt meghalsz – k�z�lte morogva, mik�zben lehuppant a Harry mellett l�v� �res sz�kre, �gyet sem vetve partnern�j�re. Piton azonban az asztal alatt megp�ccintette a p�lc�j�t, �s Ron �gy ugrott fel, mintha dar�zstelepre �lt volna.

- AU!

- L�gy udvariasabb Jasminnel, Ron – felelte kaj�n vigyorra. – Nagyon csinos kisl�ny, r�ad�sul szeg�ny arra van k�rhoztatva, hogy veled kell majd t�ncolnia. Igaz�n k�r m�ssal is b�ntetned…

A fiatal hugrabugos arca v�r�sre gyulladt a dics�rett�l, �s feszengve le�lt Hermione mell�. Piton biztos volt benne, hogy Hermione besz�lgetni fog vele, hogy oldja a zavar�t.

Nem t�vedett. Mire a m�sodik fog�s az asztalra ker�lt, Jasmin j�kedv�en nevetett Harry�k viccein. Piton viszont, tudv�n mag�r�l hogy � is csak egy roppant �nz� f�rfi, szerette volna, ha Hermione ink�bb neki szenteli becses figyelm�t.

Az asztal alatt �szrev�tlen�l megfogta a l�ny kez�t, aki r�mosolygott, �s gyeng�den megszor�totta a hossz� ujjakat.

Piton el�gedetten h�trad�lt. Ez volt �lete legt�k�letesebb est�je: a l�nnyal, akit szeret, a bar�taival… egyed�l az emelhetett volna a vacsor�n, ha Neville nem r�g bele a l�b�ba id�r�l id�re.

Hamarosan a csillog� t�ny�rokon tornyokban megjelent az �dess�g, �s Perselus csod�lkozva l�tta, hogy franciakr�mes is ker�lt az asztalra. Sosem l�tott m�g Roxfortban franciakr�mest. Senki sem tudta, mi�rt tiltakozott ellene annyira az igazgat�. A verebek azt csiripelt�k, hogy hatod�ves kor�ban megevett k�zel h�romt�lc�nyit, fogad�sb�l. Ut�na pedig napokig a gyeng�lked�n fek�dt, �s csak f�tt krumplit kapott. A volt b�jitaltan�r egy �vatos pillant�st vetett a tan�ri asztal fel�, �s l�tta, ahogy az igazgat� �tv�gytanul od�bb tolja a kr�meseket, �s n�h�ny kar�csonyfa alak� gumicukrot vesz ki az egyik t�lb�l.

Amikor az utols� villa kopog�sa is elhalt, �s Piton l�ba m�r teljesen elzsibbadt Neville rugdos�s�t�l, az igazgat� fel�llt, �s a t�bbi tan�r �s di�k is k�vette a p�ld�j�t. Dumbledore intett a p�lc�j�val, mire az aszalok elt�ntek.

- Engedj�k meg, hogy bemutassam a Salemi Szimfonikus Boszork�nyzenekart, akik ma est�t a csod�latos zen�j�kkel teszik felejthetetlenn�.

A sz�npadon felg�rd�lt a f�gg�ny, �s halv�nylila tal�rba �lt�z�tt boszork�k �s var�zsl�k jelentek meg rajta. A r�vid taps ut�n hamarosan felhangzott az els� kering�, �s Dumbledore McGalagonynak ny�jtotta a karj�t, �s a parkett fel� s�t�lt vele. Ron pedig az ajt� fel� araszolt.

Piton megk�sz�r�lte a tork�t, �s jelent�s�gteljes pillant�st vetett Jasminre. Ron lemond�an fels�hajtott, �s megindult a terem k�zepe fel�. Piton m�g l�tta a h�tt�rben, hogy Padma szakadt tal�rban kiviharzik a teremb�l, Neville pedig s�r� bocs�natk�r�sekkel ut�na.

De Hermione fel� fordult, �s akkor a vil�g megsz�nt l�tezni sz�m�ra.