L�ngok. Sikoly. A l�ba alatt ropog a h�, �s � rohan, rohan... Roxmorts �g, mindenki a t�zet pr�b�lja oltani, de szinte k�ptelens�g. K�t auror a nyom�ban. Befordul egy sarkon, �s hoppan�l a falu m�sik v�g�re. Egy �rny�k.. egy magas �rny�k vet�l el�. Hossz�, �s karcs�... �gy l�tszik, m�r itt k�vette. Meg kell tal�lnia a gy�jtogat�t. Meg kell tal�lnia azt, aki v�gzett Florenti�val.

�jabb sarkok. Sehol semmi. A hal�lfal�k m�r majdnem mind elt�ntek, de biztos volt benne, hogy az az alak m�g itt van. Gy�ny�rk�dik a munk�j�ban.

Nagy kock�zatot v�llalt azzal, hogy nem t�nt el azonnal. Ha elkapj�k... az �r legyen irgalmas. De az agy�ban m�g l�ktetett a v�r, �s �rezte a zsibbad �ress�get, ami elt�lt�tte, amikor l�tta, hogy egyetlen fiatalkori szerelm�t eltal�lja az �tok.

Pedig t�rden �llva k�ny�rg�tt.

- Ne! K�ny�rg�m... nem l�ttam semmit... Nem tudok semmit...

- Ostoba liba...

- K�ny�r�lj�n rajtam! A kisfiam... - a kez�t a has�ra szor�totta, de a hang kegyetlen�l megsz�lalt:

- Adava Kedavra!

Piton zih�lva vette a leveg�t. Kinyitotta a szem�t, �s l�tta, hogy az �vegpoharat markol� kez�b�l cs�p�g a v�r, k�rbe a f�ld�n �vegszil�nkok hevertek.  Kinyitotta a tenyer�t, �s figyelte, ahogy a k�v�r cseppek a padl�ra hullnak.

F�radt volt. �r�k �ta a Sz�ks�g szob�j�ban pr�b�lta az eml�kb�l el�hozni azt, amit el akartak rejteni. Enn�l messzebbre azonban nem jutott. Az eml�kek, mintha vizet pr�b�lna a mark�ba gy�jteni, egyre m�sra kifolytak az ujjai k�z�l.

A legk�zelebbi polcon megl�tott n�mi k�tszert. Egy lusta mozdulattal odah�vta mag�hoz, �s bek�t�tte a tenyer�t. Elgondolkodva n�zte a t�zet... Valami�rt nem v�ltotta ki azt a hat�st, amit azon a d�lut�non... az eml�kfolyam nem akartat megindulni... Valami hi�nyzik.

Felemelt egy poharat a szekr�nyr�l, �s belen�zett. M�g k�t pr�b�lkoz�sra el�g folyad�k van benne.

Tudni akarta, hogy mi t�rt�nt... de... Eddig a r�szletek mind Florencia hal�la k�r�l �lesedtek ki, amire k�l�n�sen nem volt k�v�ncsi.

Igen.. M�r nem volt fontos sz�m�ra... Semmi nem volt Hermion�hez k�pest, csak egy gyerekes rajong�s... De akkor m�g f�jt, mert � jelk�pzett mindet, amit n� jelenthet.

Belen�zett a poh�rba. A fej�ben gondolatok kavarogtak, �s megjelent el�tte Hermione arca. Hm. Tal�n... Felhajtotta a k�vetkez� adagot, a szemei pedig lecsuk�dtak.

L�ngok. Sikoly. A l�ba alatt ropog a h�, �s � rohan, rohan... Roxmorts �g, mindenki a t�zet pr�b�lja oltani, de szinte k�ptelens�g. K�t auror a nyom�ban. Befordul egy sarkon, �s hoppan�l a falu m�sik v�g�re. Egy �rny�k.. egy magas �rny�k vet�l el�. Hossz�, �s karcs�... �gy l�tszik, m�r itt k�vette. Meg kell tal�lnia a gy�jtogat�t. Meg kell tal�lnia azt, aki v�gzett Florenti�val.

�jabb sarkok. Sehol semmi. A hal�lfal�k m�r majdnem mind elt�ntek, de biztos volt benne, hogy az az alak m�g itt van. Gy�ny�rk�dik a munk�j�ban.

Nagy kock�zatot v�llalt azzal, hogy nem t�nt el azonnal. Ha elkapj�k... Az �r legyen irgalmas. De az agy�ban m�g l�ktetett a v�r, �s �rezte a zsibbad �ress�get, ami elt�lt�tte, amikor l�tta, hogy egyetlen fiatalkori szerelm�t eltal�lja az �tok.

Pedig t�rden �llva k�ny�rg�tt.

- Ne! K�ny�rg�m... Nem l�ttam semmit... Nem tudok semmit...

- Ostoba liba...

- K�ny�r�lj�n rajtam! A kisfiam... - a kez�t a has�ra szor�totta, de a hang kegyetlen�l megsz�lalt:

- Adava Kedavra!

A hegyes orr elindul az utc�n �s elt�nik a k�pb�l. � pedig ism�t fut. 

Fut... Tov�bb... Meg kell tal�lnia...

Hirtelen valami a bok�ja k�r� fonta mag�t, �s � elv�g�dott a h�ban. Azonnal a h�t�ra fordult, hogy l�ssa, ki �tkozta meg, de ahogy emeln� fel a jobb kez�t, egy hegyes orr�, fekete csizma r�tapos a csukl�j�ra.

- Keres�nk valakit, Perselus?

Egy �rny�k vet�dik f�l�je. A nap a szem�be s�t, nem tudja kivenni az arc�t. Elford�tja a fej�t, �s a f�ld�n l�v� �rnyat figyeli. Magas, karcs�...Az alak mozdul.

- csak nem hi�nyzik az a sz�nalmas kis senki... Ah, m�g annyira sem vagy ellenf�l, mint gondoltam volna... Tudtam, hogy �rul� vagy... Persze a S�t�t Nagy�r nem hisz nekem... De egy napon... Egy napon, majd a szemembe fogsz n�zni, �s a hal�lod�rt k�ny�r�gsz... - az �rny�k fordul, a profil kirajzol�dik. Fitos orr...v�llig �r� haj...�s.. n�. A titokzatos hal�lfal� egy n�. -

�s �n nem fogok kegyelmezni. Az lesz a b�ntet�sed, hogy var�zstalanul, nyomor�kon �s elhagyottan kell le�lned az �veidet... Mert miattad neheztel r�m a Mesterem.... �s most... Viszl�t...

F�ny villant, �s a k�p els�t�t�lt.

Piton megr�zta a fej�t. A remeg� kez�ben m�g mindig ott szorongatta a poharat. Sz�val egy n�.

Remeg� l�bakkal fel�llt, de �rezte, hogy nem fog messzire jutni. Visszaroskadt a sz�kbe, �s azt k�v�nta, b�r ott aludhatna el. A karossz�k lassan kisz�lesedett, �s d�lni kezdett - mire a szoba �talakult h�l�teremm�, Piton m�r m�lyen aludt.

---

- Sz�rnyen n�zel ki, Antonius - jelentette ki Ginny reggelin�l. Piton unottan piszk�lgatta a f�tt toj�st, �s a tan�ri asztal fel� pillantott. Az igazgat� �s Harry is f�radtnak t�ntek.

- Igen - helyeselt Ron, t�le szokatlanul �res sz�jjal - mintha m�r napok �ta nem aludt�l volna...

- Pedig - kotyogott bele Lavander - Hermione nem ment ki a szob�b�l...

Ron �s Hermione egyszerre elv�r�s�dtek, Perselus pedig j�nak v�lte t�m�t v�ltani.

- Az�rt, mert �n titokban egy v�mp�r vagyok - jelentette ki titokzatos hangon. - M�r t�bb �jszaka is Frics v�r�t akartam sz�vni, de m�g nem f�rtem hozz� a nyak�hoz a koszr�tegt�l.

Harry �s Ron j��z�en kacagott a tr�f�n, Neville pedig felemelte a b�gr�j�t. Hamarosan azonban k�h�gve pr�b�lt mag�hoz t�rni, amikor a Creevy testv�rek megjelentek egy m�gikusan felhangos�tott szilveszteri trombit�val - �s mindenkire a fr�szt hozt�k.

Az igazgat� sz�rakozott mosollyal figyelte, hogy pr�b�l Flitwick szabadulni a l�gytoj�st�l - Harry �s Ron pedig roppant vid�man figyelt�k, ahogy Piton t�rzsi t�ncot lejt az �l�be �nt�tt forr� kaka� miatt.

- Pofa be, Potter - sziszegte.

- Ne haragudj, Antonius, de olyan vicces...

- H�t, �n nem fogom hal�lra r�h�gni magam... - megragadta a kancs�t, �s egy poh�rnyit Harry �s Ron �l�be �nt�tt, akiknek az arc�r�l azonnal elt�nt a k�r�rvend� mosoly.

Neville ijedten figyelte az esem�nyeket. A volt b�jitaltan�r azonban hamarosan el�h�zta a p�lc�j�t, �s elt�ntette az innival�t az �l�b�l.

Hermione rosszall� �s d�bbent arccal figyelte, ahogy Ron �s Harry kezd ugrabugr�lni. P�r m�sodpercen bel�l a Creevy testv�rek is csatlakoztak - valamint a f�l r�h�g� Mardek�r.

McGalagony pedig levont vagy �tven pontot Pitont�l, ami�rt a Nagyteremben a mardek�rosok �l�be borogatta egy b�b�jjal a te�jukat.

---

- Sz�llj le r�lam, Ron!

- Nem tudok, Harry rajtan fekszik!

- Az �n vagyok, Harry rajtam ter�lt sz�t!

- Harry, mozdulj m�r meg!

- Soha t�bb� nem engedem - dohogott Piton - hogy ti korm�nyozzatok! Hermione csak l�ny, de legal�bb nem a bokorba ir�ny�tott minket!

- Te panaszkodsz? M�g csak nem is te vagy a kupac alj�n!

- Nyomja a h�tam az �g...

- Harry - vesztette el Piton a t�relm�t - ha nem mozdulsz meg azonnal, le�tkozom a goly�idat!

- Nem tudok! Beakadt a f�lem����!

Piton egy laza mozdulattal kiszabad�totta Harry fej�t, aki morcos k�ppel tapogatta a f�l�t. Hamarosan Piton is lem�szott Ronr�l, �s Hermione nyugodtan vehetett leveg�t.

- Soha - jelentette ki a b�jitaltan�r - soha t�bb� nem �l�k fel a sz�nk�ra, ha ti korm�nyoztok!

- Mert te annyival jobb volt�l, Mr T�k�letes - felelte vigyorogva Ron. - ���! Seg�ts�g! Nincs rajta korm�ny! Hogy fogok kanyarodni! ���!

Piton kiv�tel�vel mindenki nagyon j�t nevetett az ut�nz�son.

- Nem volt vicces...

- De igen.

- Szerintem az sokkal jobb volt, amikor Harry a fejedre t�maszkodott, �s �gy akart fel�llni, t�ged meg visszanyomott a h�ba.

Val�ban sz�rakoztat� volt...

Hermione megragadta a sz�nk�t, �s elindult vele a kast�ly fel�.

- Ideje visszamenn�nk - jelentette be. - M�r s�t�t van, �s nem l�tunk semmit. Mellesleg �n ott akarok leni, amikor a visszasz�ml�l�s lesz!

 - T�k j� �tlet volt Dumbledoret�l, hogy id�n a nagykor�ak kaphatnak pezsg�t! - lelkendezett Ron. - mindig ki akartam pr�b�lni, mert annyira mutat�s a mugli filmeken, ahogy habzik.

- Ne �r�lj annyira - szegte kedv�t Piton.- ahogy Dumbledoret ismerem, gyerekpezsg�re gondolt.

- Az milyen?

- Nincs benne alkohol, �s �d�t� �ze van.

Ron elkedvetlenedve pillantott Roxfort fel�.

A nagyteremb�l hangulatos f�nyek sz�r�dtek ki. Amikor bel�ptek a bej�rati csarnokba, Piton azt hitte, menten megfullad a nevet�st�l. Az ajt�ban a gondnok fogadta �ket, az alkalomhoz ill�, szilveszteri kalapban, az alkalomhoz nem ill�, mogorva hangulatban.

- L�bat t�r�lni! - ripakodott r�juk. - A k�vetkez� �vet nem akarom azzal t�lteni, hogy a nemt�r�d�m �tkozott di�kok ut�n takar�tok.

Piton leszegett fejjel t�r�lt l�bat - biztos volt benne, hogy megszakadn�nak a nevet�st�l, ha v�letlen�l tal�lkozna a tekintet�k. Elv�gre, nem mindennapi l�tv�ny Frics patikalapban, nem?

A Nagyterembe l�pve azonnal �rthet�v� v�lt, mi�rt volt olyan mogorva a gondnok. A mennyezetr�l folytonosan konfetti potyogott, �s a falakhoz madzagokat ragasztottak, amir�l szerpentinek l�gtak. Voltak sz�n�ket v�ltoztat�k, nevet�k, �nekl�, olyanok, amik k�gy�kk�nt tekeregtek, megint m�sokat a h�rhedt WVV bet�k d�sz�tettek - �s Piton jobbnak l�tta, elh�z�dni a Wealsey-ikrek csod�s tal�lm�nyai k�zel�b�l.

Az asztalokn�l m�r igaz�n kit�n� volt a hangulat. A t�lc�kon halmokban �lt a sajtos pog�csa, �s kupacokban sorakozott a virsli.

- �hes vagyok - jelentette be Ron, �s gondolkod�s n�lk�l lehuppant az els� �res sz�kre. Ami legnagyobb pech�re Romilda Vain mellett volt. Piton egy mardek�ros mosollyal h�tba veregette a szerencs�tlen�l j�rt Weasleyt, �s Harry�kkel tov�bb mentek.

- M�gis ki kellene szabad�tanunk - mondta vagy f�l �ra m�lva Harry, mik�zben Ron fel� pislogott. A fekete haj� l�ny �pp a vill�j�r�l pr�b�lta etetni a tiltakoz� fi�t.

Pitonban megmozdult a mardek�ros.

- Van r� egy galleonom, hogy nem siker�l megmenek�ln�t�k.

Harry gyanakodva n�zett r�.

- Fogadni akarsz?

- Igen, Potter. Kapsz �t percet. Ha ennyi id� alatt nem tudsz megszabadulni Romild�t�l, an�lk�l, hogy megs�rten�d, �n j�v�k. Ha nekem siker�l, akkor j�ssz egy galleonnal. Ha nem, �n j�v�k neked.

Harry elgondolkodva m�rlegelte a lehet�s�geit.

- Rendben.

Piton �sszesz�k�lt szemekkel figyelte, ahogy a kis t�l�l� meg�ll az asztaln�l. Hamarosan Romilda bar�tn�i hangosan sikongatni kezdtek, �s �ssz�bb h�z�dtak a padon, majd Harryt maguk k�z� r�ntgatt�k. Piton el�gedett k�ppel megeresztett egy k�r�rvend� vigyort k�t bar�tja fel�, �s hagyta, hogy ki�lvezz�k az �t percet. S�t.

- Gondolkodt�l m�r rajta - k�rdezte Hermion�t�l - hogy akarsz-e �j�vi fogadalmat tenni?

- Eddig minden �vben tettem - felelte �s elv�r�s�d�tt.

- �s Siker�lt betartanod?

_ Csak egyszer. �s akkor sem az eg�szet.

- Megk�rdezhetem, mi volt az?

- Nem.

- J� akkor nem k�rdezem. Hanem megk�rlek, hogy �ruld el.

- Megfogadtam, hogy v�gre bepasizok, �s kevesebbet fogok tanulni....

- Nem is tudom elk�pzelni, melyik r�sze nem siker�lt.

- Hermione tekintete ism�t Romild��k fel� v�ndorolt, akik m�r szinte f�rt�kben l�gtak Harry.

- Lej�rt az �t perc. Nem akarod kimenek�teni �ket?

- Arra gondoltam, adok m�g nekik egy kis extra id�t, h�tha siker�l gy�zni�k. �s addig is... Van egy-k�t �tletem, hogy mivel �thetn�nk el az id�t...

- Ugyan menj m�r... - felelte nevetve az iskolaels�, Piton pedig s�hajtott egyet, �s megindult a l�nyok fel�.

- Romilda, besz�lhetn�k veled egy percre?

- Mi van?

- Csak azt akartam mondani, hogy sz�lljatok le Potterrr�l, mert el fognak k�sni.

- Elk�sni? Honnan?

- H�t a gyeng�lkedb�l, term�szetesen. Madam Pomfrey v�rja �ket.

A l�ny agg�d� pillant�st vetett r�juk.

- Csak nincs valami komoly bajuk?

- Semmi az �gvil�gon. Ha j�l tudom, csak �sszeszedtek valami fert�z� b�rgomb�t, vagy valami ilyesmi...

Piton el�gedetten visszat�rt Hermione mell�, �s egy f�l percen bel�l a zil�lt Ron �s Harry is meg�rkezett.

- �regem - jelentette be Harry - sosem hittem volna, hogy ennyire er�szakosak tudnak lenni.

Ron morogva lehuppant, �s el�gedetten kivett k�t virslit a t�ny�rj�ra.

- Egy pillanat alatt elengedtek minket, miut�n megjelent�l. Mivel fenyegetted meg �ket?

- Semmivel. Azt mondtam, gomb�s b�rbetegs�getek van.

Harry szemei elkerekedtek, Ron meg �ppen k�sz�lt megfulladni, de nem volt idej�k Piton m�dszer�t komment�lni, mert a teremben egyszerre kihunytak a f�nyek, p�r l�mp�t kiv�ve, ami egy emelv�nyt vil�g�tott meg. A parav�n el�tt hamarosan megjelent Dumbledore.

- J� est�t k�v�nok mindenkinek. Rem�lem, j�l fogj�tok �rezni magatokat. Az est f�nypontj�nak egy b�bel�ad�st tervezt�nk. F�szerepben: �n.

Azzal az igazgat� bevonult a parav�n m�g�, �s megkezd�d�tt a m�sor.

Hamarosan megjelent egy fekete haj�, kontyos boszork�ny b�bja, aki rik�csolva utas�tgatta a szende, �sz szak�ll� var�zsl� b�bj�t. A s�t�tben nem lehetett l�tni, mi McGalagony v�lem�nye a b�bj�t�kr�l, de biztos volt benne, hogy amennyire j�l sz�rakozik Dumbledore, annyira rosszul fogja �rezni mag�t, amint kettesben marad az �tv�ltoztat�stan professzorral.

Ugyanakkor... el keltett ismerni, el�g �leth� volt az alak�t�s. B�r mi�ta Griffend�les, nem b�nta annyira Minerva kit�r�seit, mint amikor m�g a Mardek�r h�zvezet�je volt. A tan�rn� a v�gs�kig elment a di�kjai v�delm�ben. Egyszer csak az akad�lyozta meg benne, hogy bet�rje a fej�t, hogy semmi arra alkalmas dolog nem akadt hirtelen a kez�be. Lopva a mellette nevet� l�nyra sand�tott. Hermione j��z�en kacagott a par�di�n.

Piton keze lassan �s �szrev�tlen�l a l�ny l�b�ra v�ndorolt. Hermione meg�rezhette a melegs�g�t, �s egy apr� mosolyt k�ld�tt Piton fel�, mik�zben r�tette az apr� tenyer�t a volt b�jitaltan�r kez�re.

Perselus �rezte, hogy azonnal izzadni kezd a tenyere, �s szeretett volna valahol m�shol lenni. Ahol nincs k�zel �tven ember, ahol Hermion�t k�nnyen a falhoz szor�thatja �s...

A gondolataib�l az t�r�tette mag�hoz, hogy a darab d�rg� tapsvihar k�zben v�get �rt (A b�b-Dumbledore �des�g-t�ladagol�sban feldobta a talp�t)

A teremben ism�t kigy�ltak a f�nyek, �s az igazgat� j� ked�ly�en megjelent a parav�n el�tt. A tan�rkoll�g�i s�t�t pillant�sokat k�ldtek fel�, �s Piton Dumbledore hely�ben nem ivott vagy evett volna semmib�l, amivel a koll�g�i k�n�lj�k. S�t leborotv�lta volna a szak�ll�t, mivel el�g sokan �gy festettek, mint aki legsz�vesebben megfojtan� vele.

- K�sz�n�m, k�sz�n�m- d�rg�tt a hangja a termen kereszt�l. M�r csak egy perc van vissza az �j�v kezdet�ig. Mindenki gondolja �t, hogy k�v�n-e �j�vi fogadalmat tenni... �s amikor m�r csak 20 m�sodperc lesz vissza, k�z�sen visszasz�molunk!

Az asztalokr�l hirtelen elt�nt minden - m�g Ron kult�r�latlan �tkez�s�nek nyomai is - �s pezsg�spoharak jelentek meg. Az �j�v k�sz�nt�s�re.

A volt b�jitaltan�r elgondolkodva n�zte a felsz�ll� bubor�kokat. M�r hossz� �vek �ta az volt az �lma, hogy v�gre pontot tegyenek Voldemort nyomorult �let�nek v�g�re, �s �j �letet kezdhessen.

�s id�n... Id�n �j �letet kezdett. Nem volt benne biztos, hogy ez meddig fog tartani.... De min�l tov�bb, ann�l jobb. Elmosolyodott a gondolatra, hogy p�r �vvel ezel�tt rosszul lett volna, ha valaki azt mondja neki, hogy az aranytri�val kell a szabadidej�t t�ltenie...

A leveg�ben megjelent egy hatalmas arany �s piros 20-as. Piton g�nyos mosolyra h�zta a sz�j�t. Dumbledore az �r�k griffend�les gyerek... B�r ki tudja, lehet, neki van igaza...

- H�sz - hangzott fel vagy �tven torokb�l...

Lehet, hogy m�gis kellene fogadalmat tennie?

- tizenkilenc

De akkor mi legyen az?

- Tizennyolc....

Hogy amennyire lehet ragaszkodni fog a jelenlegi �let�hez?

- Tizenh�t....

De az is lehet, hogy vissza sem fog v�ltozni....

- Tizenhat....

Mi�rt t�lti el ez az �rz�s melegs�ggel?

- Tizen�t....

Tal�n mert akkor egy�tt maradhat Hermion�val...

- Tizenn�gy...

De akkor � Antonius Allywayt fogja szeretni, nem t�ged....

- Tizenh�rom....

�s az sz�m�t, Hiszen ez vagy val�j�ban nem?

- Tizenkett�...

Nem tudom...

- Tizenegy...