Piton fel-al� j�rk�lt a h�l�toronyban. M�g legal�bb egy �ra, m�g bes�t�tedik. Addig ki kellene tal�lnia, hogy mit csin�ljon Hagrid �tkozott besti�ival. Az lenne a legjobb, ha egyszer�n csak elt�ntethetn� �ket – de k�telkedett benne, hogy a jelenleg is s�rtett vad�r valaha is sz�ba �llna vele, ha megtenn�.

Idegesen beler�gott a l�d�j�ba, �s a kik�sz�tett kis fiola, a k�k b�jitallal megremegett a tetej�n. Ak�rmit mondd is Albus �s Poppy, be fog sz�kni Hermion�hoz, meg ahhoz a k�t f�lesz�h�z, �s megitatja vel�k a sz�rumot. Akkor szinte biztos, hogy semmi nyoma nem marad az incidensnek.

A z�kken� l�da zaj�ra Neville elh�zta az �gya k�r�li f�gg�nyt, �s kin�zett. A kez�ben egy k�nyvet szorongatott.

- Antonius, minden rendben?

- Fantasztikus! Jobb nem is lehetne… - felelte szarkasztikusan.

- Hallottam mi t�rt�nt Harry�kkel… - felelte s fi� egy�tt �rz�en. – �n is le akartam menni megl�togatni �ket, de Madam Pomfrey nem enged be senkit. – Elgondolkodva n�zett a zaklatott szobat�rs�ra.

– Ne agg�dj, nem lesz Hermion�nak semmi baja. Sokkal cs�ny�bb dolgokat is rendbe tett m�r Madam Pomfrey. A Trim�gus Tus�n is, amikor Cedric…

- Tudom l�ngolt az eg�sz feje, de r�kente a csodakr�met, �s hipp-hopp, nem lett semmi baja!

- Nos igen. Tudod, m�g mindig olyan ijeszt� tud lenni, ha ilyeneket mondasz.

Piton �rtetlenkedve n�zett r�.

- �gy �rtem, ha �gy l�tsz valamit. Mert ugye nem volt�l ott. Vagy m�r mes�lte valaki? Na mindegy. Id�vel nagyj�b�l meg lehet szokni, de akkor is ijeszt�… mindig az jut az eszembe, hogy vajon r�lam mit tudhatsz, amir�l �n nem tudok…

- Hogy �vekig csak a kedvenc pl�sskuty�ddal tudt�l aludni, �s minden este egy s�tit csemp�szt�l a p�rn�d al�…

Neville elkerekedett szemmel ber�ntotta a f�gg�nyt, �s onnan sz�lt ki:

- Tudod mit? Ink�bb nem akarom tudni a t�bbit.

Piton mag�ban elmosolyodott, �s �let�ben el�sz�r h�l�s volt, hogy Auguszta Longbottom olyan lelkesen mes�lt az unok�j�r�l azokon a tead�lut�nokon, amit az id�s boszork�nyok Klubja szervezett… �s amit szoci�lis munkak�nt k�telez�en l�togatnia kellett. Szoci�lis munka, ph�! Csak Albus ki akarta h�zni mag�t al�la…

Ez persze m�g mindig nem v�lasz arra, hogy mit csin�ljon azokkal az �tkozott lobbanlovakkal.

Persze lepasszolhatn� � is �ket Charleynak, de k�telkedett benne, hogy j� �tlet lenne. Egyr�szt nem akarta bajba keverni a Weasley fi�t – senki nem �r�lne, ha egyszer csak azon a ter�leten, amire neki kell vigy�zni kever�k�llatok jelenn�nek meg. M�sfel�l, nem is igen tudja �rtes�teni.

Persze az sem lenne rossz �tlet, hogy a Malfoy k�ri�ban elereszti �ket… K�r, hogy Draco kihallgatta a besz�lget�st, �s azonnal tudn�k, honnan j�ttek. Pedig �gy megn�zn�, ahogy Lucius pr�b�lja oltani az �tkozott r�zsagy�jtem�ny�t, vagy hogy Narcissa a ruh�sszekr�nye el� veti mag�t… nem mintha ezzel b�rmit siker�lne megmentenie. Hehe.

Piton megr�zta a fej�t. Ak�rmilyen sz�rakoztat�ak is a gondolatok, ezzel nem jut semmire. Majd ha megmentette a vil�got, akkor r��r ezen gondolkodni. �s akkor Harry�kkel is megosztja az �tleteit. �rt�kelni fogj�k.

L�zasan t�prengett, hogy mit tehetne. A lovakat valahol el kell engednie, ez biztos. Valami v�dett ter�leten, ahova a muglik nem t�vednek be. Ahonnan nem l�phetnek meg. Ami el�g messze van Roxfortt�l, hogy ne keveredjenek gyan�ba.

Egy t�rk�p kellene a s�rk�nyrezerv�tumokr�l.

---

Piton a t�rk�p f�l� g�rnyedve �lt, �s tanulm�nyozta a lehet�s�geit. Legsz�vesebben egy thesztr�lrezerv�tumban engedte volna el �ket – k�nnyebben megk�zel�thet�ek, �s sokkal biztons�gosabbak. Hagrid nem t�lzott, amikor azt mondta, hogy a Roxforti az egyetlen szel�d horda Nagy-Britanni�ban. De tartott t�le, hogy a lobbanlovaknak er�szakosabb a term�szete, �s nem akarta egyetlen �rtatlan �l�l�ny �let�t sem fel�ldozni…

A tekintet megakadt az egyik elker�tett ter�leten. A hebridai feket�k �s egy Thesztral-horda rezerv�tuma egym�s mellett! Szuper! �gy ak�r az �j faj… hm… term�szetes k�r�lm�nyek k�z�tt is l�trej�hetett… �s ez magyar�zat arra, mi�rt van a lobbanlovaknak kis szarva. A hebridaiak homlok�n is van… igaz, j�val nagyobb. T�k�letes.

Gyorsan k�rbepillantott, �s meggy�z�d�tt, hogy Madam Cvikker m�g v�letlen�l sincs a k�zelben, majd a tal�rja zseb�be s�llyesztette a t�rk�pet, �s kis�t�lt a folyos�ra. Nos… ir�ny a Sz�ks�g Szob�ja… m�g sz�ks�ge lesz egy-k�t apr�s�gra, miel�tt �tnak indul.

---

M�r kilenc �ra fel� j�rt az id�, amikor kil�pett a teremb�l, �s hatalmas ajt� visszaolvadt a falba. A h�tizs�kj�ban rengeteg megb�v�lt kant�r volt – a b�b�j majd engedelmess�gre k�nyszer�ti �ket. Ami pedig a l�ngot illeti: tett egy nagy zs�kot mindegyiknek a pof�j�hoz. L�thatatlan, �s t�k�letes l�g�tereszt�, de a h��tad�st nem tesz lehet�v�. T�k�letes. Egyszer�en t�k�letes.

A vissza�tra k�sz�tett mag�nak egy zsupszkulcsot – nem k�zvetlen Roxfortba, a Szt. Mung�t �rt t�mad�s ut�n az igazgat� szinte lehetetlenn� tette, hogy valaki az iskol�n bel�lre �rkezzen vele. Hanem a birtok sz�l�hez. Ott van valahol egy bej�rat, amir�l nem tudnak sokan… val�sz�n�, hogy Albus igen, �s lez�rta, de azon az�rt be fog tudni j�nni… majd k�s�bb visszatetszi a v�d�b�b�jokat… Igaz, ez n�mi s�t�t jelent majd a Tiltott Rengetegben.

K�r�lpillantott a folyos�n, majd l�thatatlann� v�lt, �s les�t�lt a vad�r kunyh�ja fel�- �t k�zben tal�lkozott McGalagonnyal, �s mag�ban h�l�t adott az �gnek, hogy m�g az �v lej�n megf�zte a l�thatatlann� t�v� b�jitalt. A Bej�rati csarnokban csendben megv�rta, am�g elhalnak a h�zvezet�je l�ptei, majd �vatosan kinyitotta a hatalmas t�lgyfaajt�t, �s kisurrant az �jszak�ba.

P�r perccel k�s�bb m�t Hagrid ajtaj�n d�r�mb�lt.

Bentr�l neh�z csoszog�s hallatszott, majd hamarosan felt�rult az ajt�, �s megjelent a vad�r sz�r�s k�pe.

- Ki… ja csak te vagy az… - mondta k�sz�n�s helyett, �s ugyanazzal a mozdulattal be akarta csukni az ajt�t.

- Hagrid, besz�ln�nk kell! Pr�b�lkozott k�ts�gbeesetten, de �gy t�nt, mintha a falnak besz�lne. Az ajt� d�ngve bev�g�dott m�g�tte.

- H�t j� – folytatta a volt Mardek�ros tan�r – akkor engem sem �rdekel, hogy holnap est�re j�n a vesz�lyes l�nyek likvid�l�s�t j�v�hagy� bizotts�g, hogy a lobbanlovaiddal v�gezzenek…

Erre azonnal felny�lt az ajt�, �s Hagrid d�bbenten meredt Pitonra.

- Mit mondt�l?

- Malfoy tud a lovakr�l. Ha holnap Caramel itt tal�lja �ket, nem csak, hogy kiv�gzik mindegyiket, de t�ged egyenesen visznek Azkabanba. Az�rt j�ttem le, hogy seg�tsek. Nem akarom, hogy bajuk essen – hazudta. �gy l�tszott azonban, hogy a szavaival el�rte a k�v�nt hat�st. Az �ri�s megered� k�nnyekkel a nyak�ba vetette mag�t, �s a v�ll�n zokogott. Piton pedig kis h�j�n �sszeroskadt.

- tudtam, hogy nem vagy olyan sz�vtelen, amilyennek l�tszol – zokogta. – Tudtam, hogy csak Harry�k miatt agg�dsz… els� napt�l kezdve szeretted az �llatokat…

Perselus nagy nehezen beterelte az �ri�s a kunyh�ba, �s megitatott vele egy b�gre l�ngnyelv whiskyt, hogy megnyugodjon.

- Figyel Hagrid, gyorsan kell cselekedn�nk, k�l�nben nagy lesz a baj. Most azonnal kimegy�nk, felszersz�mozzuk �ket, �s �n elrep�l�k vel�k egy rezerv�tumba, ahol j� hely�k lesz. Gyere te is, b�cs�zz el t�l�k…

P�r perc m�lva a vad�r t�volba r�ved� tekintettel l�pegetett Piton ut�n, a lobbanlovak kar�mja fel�. A ker�t�shez k�zeledve meg-megvillantak a s�t�tben a z�ld f�nycs�v�k.

- �n idekinn megv�rlak – jelentette be biztos t�vols�gban a ker�t�st�l. �t perc, Hagrid, nem t�bb, mert sietn�nk kell.

Am�g a vad�r zokogva simogatta �s �lelgette utolj�ra a lovakat, Piton f�z�san toporgott a h�ban. A sok�ves k�mked�s m�r megtan�totta, hogy ne hagyja lankadni a figyelm�t. �l�nken f�rk�szte a tekintete a k�rny�ket, de nem l�tott semmi gyan�sat. A Pillant�sa a kar�mra t�vedt, �s megr�k�ny�dve l�tta, hogy a lobbanlovak milyen szeretettel �s gyeng�ds�ggel b�nnak Hagriddal. Tal�n a f�l�ri�s m�gsem t�vedett olyan nagyon nagyot az �llatokkal kapcsolatban.

Amikor azonban megpr�b�lta megk�zel�teni a kar�mot, azok d�h�sen, f�jtatva meredtek r�. Nem akart �gy j�rni, mint Harry vagy Hermione. El�vette a p�lc�j�t, �s sorban elk�b�totta az �llatokat – m�rmint az els� n�h�nyat, a t�bbi galopplova megindult fel�. Olyan gyorsan l�d�zte az �tkokat, ahogy csak tudta, de amikor m�r nagyon k�zel j�rtak hozz�, jobbnak l�tta, ha menek�l�re foga. Ahogy azonban a l�ngok hat�t�vols�g�n k�v�lre �rt, a lovak visszah�tr�lta, �gy Piton sem �rhette el �ket az �tkokkal. Mag�ban k�romkodott egyet, �s a ker�t�sre meredt. A kast�lyban kihunytak a folyos�kon a f�nyek – t�z �ra van. Ha valaki itt megl�tja…

A kez�ben szorongatott p�lc�j�val elv�gezte a Vad�c Vendelin - f�le h�h�t� b�b�jt, �s visszas�t�lt a kar�mhoz. A lovak �sszesz�k�lt szemmel figyelt�k, �s amint el�g k�zel �rt hozz�juk, t�zet nyitottak r�. Piton pedig elk�b�totta �ket.

P�r perc m�lva ott t�rdelt az �llatok mellett a f�ld�n, �s Hagrid seg�ts�g�vel nagy nehezen felrakta r�juk a zabl�t �s h�mot. Melyikre �lj�n?

- Hagrid, melyik a csorda vez�re?

- Az ott – mutatott az �ri�s b�san az egyik ernyedt testre. – Lorthibar..

Piton feler�s�tette az �llat h�t�ra a nyerget, amikor megakadt a tekintette Trollopon, a kiscsik�n.

- Felteszem, Trollop m�g nem tud rep�lni?

- Nem, m�g nagyon kicsike…

Perselus mag�ban k�romkodott egyet, �s azon gondolkodott, hogyan oldhatn� meg a kis �llat sz�ll�t�s�t.

K�sz�teni kell egy h�mot – jelentette ki. – Majd az anyja �s az apja el�cipelik…

Mire felk�t�tt�k az �llatokra a h�mot, �s Trollopot is siker�lt �gy r�gz�teni, hogy ne legyen semmi baja, de ki se essen, j�csk�n elm�lt tizenegy �ra is.

- Rendben – sim�totta ki az izzadt f�rt�ket a homlok�b�l Piton. – Akkor…. a kant�rokat a ker�t�shez k�t�m, �s hagyom, hogy magukhoz t�rjenek, azt�n k�rbej�ratom Lorthibart, �s ha m�r fel tudok �lni a h�t�ra, a t�bbivel is j�rok egy-k�t k�rt, majd az �ssze kant�rt megfogom, �s viszl�t…

Amilyen neh�znek hangzott a feladat, olyan bonyolult volt. H�romnegyed �ra m�lva v�gre fenn �lt Lorthibar h�t�n, �s minden lobbanl� engedelmesen trappolt ut�na, de el sem tudta k�pzelni, hogy fognak felsz�llni.

- Hagrid, seg�ts r�venni �ket, hogy felsz�lljanak!

Az �ri�s odal�pett Piton lov�hoz, megsimogatta a fej�t.

- Sajn�lom, Lorthibar, de el kell mennetek. Antonius vigy�zni fog r�tok. Ha nem mentek… mindketten nagy bajban lesz�nk… - a l� leeresztette a fej�t, Hagrid r�csapott a far�ra.

Abban a pillanatba vagy harminc p�r sz�r csapkodni kezdett, majd hamarosan valamennyien a leveg�be emelkedtek. Piton m�g rep�lt vel�k egy k�rt kifut� felett, ami eddig az otthonuk volt, hogy az �ri�s elb�cs�zhasson t�l�k, majd elnyelte �ket az �jszaka.

---

Am�g a lovakat egrec�roztatta, addig melege volt. Amikor m�r t�z perce suhantak (el�g nagy sebess�ggel) Id�r�l id�re agg�dva lepillantott a h�mban himb�l�z� kis csik�ra. Agg�dott a kiscsik��rt, ak�rmennyire ut�lta is ezeket a lovakat, meg hogy ahelyett, hogy a Griffend�l torony klubhelyis�g�ben �lhetne a bar�taival, vagy valahol eg�sz m�shol lehetne Hermion�vel, itt fog hal�ra fagyni. Legal�bb a b�jital�nak h�la, Harry�k holnapra kij�hetnek… mire � elv�gezte a piszkos munk�t.

�vatosan el�h�zott egy ir�nyt�t a zseb�b�l, hogy ellen�rizze, j�f�le haladnak-e. El�gedetten visszarakta a zseb�be. Ha minden j�l megy, ilyen sebess�g mellett csak k�t �ra, �s lefagy a f�le…. �s meg�rkeznek. Lassan, nehogy megijessze a lovakat, el�vette a p�lc�j�t, �s meleg�t� b�b�jt sz�rt a k�peny�re, a h�h�t� mell�. Jobb. Sokkal jobb. M�r csak egy sapka kellene …

Jobb hi�ny�ban egy bubor�kfej b�b�jjal v�dte meg a f�leit att�l, hogy egyszer csak majd �gy d�ntsenek, elhagyj�k…

A t�j gyorsan v�ltozott alattuk, ahogy rep�ltek, �s m�r f�l �ra m�lva l�tni lehetett a fel-felvillan� z�ld f�nyeket – a s�rk�nyrezerv�tumot.

Amikor m�r a tagjai kezdtek lassan zsibbadni a g�rcs�s tart�st�l, megpillantotta a hat�rt jelent� szil�kat. Megh�zta a kant�rt, �s a lobbanlovak lelass�tottak, majd lassan ereszkedni kezdtek. Rem�lte, hogy a szikl�s terepen nem lesz semmi baja Trollopnak. hamarosan a pat�k f�ldet �rtek, � pedig agg�dva k�rben�zett, de a kiscsik� vid�man csapkodott a sz�rnyaival, a feln�tteket pr�b�lva ut�nozni. Nem sok sikerrel.

Piton megnyugodva megfordult a nyeregben. Valahogy le kell szednie r�luk a h�mot, k�l�nben vesz�lyben lesznek. Meglend�tette a p�lc�j�t, �s ism�t elk�b�totta a most m�r f�radtan �csorg� lobbanlovakat.

T�z perccel k�s�bb m�r egyiken sem maradt h�m. Elt�ntetni sokkal egyszer�bb volt, mint nagy nehezen r�juk adni. �s most mi legyen?

Nem hagyhatja itt �ket, csak �gy. Fel kell �bresztenie �ket. Csakhogy. Hi�ba v�d a l�ngok ellen a k�penye, ha ezek lerohanj�k, �s �td�fik, akkor neki annyi.

Egy hirtelen �tlett�l vez�relve kar�mot b�v�lt k�r�j�k. A lovak lassan sz�delegve fel�lltak, de semmilyen jel�t nem adt�k, hogy meg akarn�k t�madni. Egy darabig k�b�n n�ztek r�, azt mintha f�ln�nek t�le, elh�z�dtak a kar�m m�sik v�g�be.

Piton el�gedetten n�zett r�juk. �gy t�nik, egyetlen �jszaka el�g volt ahhoz, hogy megszel�d�tse �ket.

Egy mardek�ros mosollyal el�h�zta a zsupszkulcsot, hogy k�zn�l legyen, miel�tt elt�nteti a kar�mot. M�r lend�tette volna a p�lc�j�t, amikor m�ly morg�st hallott a h�ta m�g�l. �szt�n�sen h�trafordult, �s a v�r azonnal lefutott az arc�b�l.

A sziklahalom, ahova lesz�llt, egy s�rk�ny f�szke volt.

A tulajdonosa, egy hebridai fekete pedig nem vette j� n�ven az �jszakai l�togat�st.

Perselus tudta, hogy minden pillanat sz�m�t. �szt�n�sen egy k�t�h�rtya-gy�jt��tkot bomb�zott a szem�be, �s f�lreugrott. A s�rk�ny t�ntorogva, �v�ltve ok�dott t�zet arra a helyre, ahol egy pillanattal kor�bban Perselus �llt. A k�vetkez� m�sodpercben elt�ntette a kar�mot, a lobbanlovak pedig menek�l�re fogt�k a dolgot.

 A hebridai ezalatt valamennyire mag�hoz t�rt, �s kinyitotta a szem�t. Megpillantva a b�jitaltan�rt azonnal c�lzott.

Piton m�g �rezte, hogy a l�ngok forr�s�ga pillanatokon bel�l megt�ri a v�d�b�b�jt, amikor a zsupszkulcs aktiv�l�dott, �s elnyelte a z�g� forgatag.

Amikor a l�ba Roxfort kapuj�n�l a f�ldnek csap�dott, remegve �sszeroskadt. A f�l�ben m�g d�b�rg�tt a v�r. Egy pillanatig biztos volt benne, hogy m�snap m�r nem fog fel�bredni. Csendben �lt a f�ld�n, v�rva, hogy a l�bai ism�t elb�rj�k.

Amikor lassan a v�r�ben kereng� adrenalin szintje lecs�kkent, fel�llt, �s hozz�l�tott, hogy kinyissa a kaput.

---

N�ma csend mindenhol. Ez j�. Az �r�j�ra pillantott. Hajnali f�l h�rom. Legsz�vesebben hangosan felny�g�tt volna, ha nem tart att�l, hogy valaki elkapja. Nesztelen�l �tv�gott a bej�rati csarnokon, �s a Griffend�l-torony fel� vette az ir�nyt. A l�pcs�n azonban l�p�sek zaja �t�tte meg a f�l�t. Azonnal a falhoz lapult, becsukta a szem�t �s koncentr�lt, hogy l�thatatlann� v�ljon. Hamarosan megjelent a l�pcs� tetej�n Minerva sk�tkock�s f�rd�k�penye. L�legzetvisszafojtva v�rta, hogy a h�zvezet�je els�t�ljon mellette, legnagyobb megd�bben�s�re azonban McGalagony felemelte a p�lc�j�t.

- M�gis Allyway, mit k�pzel mag�r�l, mit keres a folyos�n hajnali f�l h�romkor?

Piton riadtan mag�ra pillantott, �s csak akkor vette �szre, hogy nem l�thatatlan. D�bbenten t�togva meredt az �tv�ltoztat�stan tan�rn�re. Mi t�rt�nt? Ism�t er�sen koncentr�l, de legnagyobb elkesered�s�re, nem t�rt�nt semmi. Ez csak egy rossz �lom lehet.

Azt�n esz�be jutott. A f�zet mind�ssze egy h�tig hat. Tegnap este, amikor elindult, az volt az utols� nap. Megfeledkezett arr�l, hogy �jf�l elm�lt, �s az id� lej�rt… ha ezt tudja, akkor ki�br�nd�tja mag�t, �s fellebeg a plafon mell�..

- Allyway, m�ltatna arra, hogy v�laszol?

- Nos, �n… �n csak … - Piton agya l�zasan dolgozott egy hazugs�gon, de tini hormonjai megint belesz�ltak a dologba. A sz�ve olyan hevesen kalap�lt, hogy alig hallott t�le, �s k�ptelenebbn�l k�ptelenebb �tletek �rasztott�k el a fej�t. �gyhogy kimondta ez els� dolgot, amiben nem szerepelt, hogy marslak�k rabolt�k el, vagy meg kellett mentenie a vil�got:

- Ma este van az els� negyedhold, �s harmatf�vet gy�jt�ttem, mert akkor a leghat�sosabb, ha…

McGalagony sz�ja pengev�konyra h�z�dott.

- Bimba professzor m�r begy�jt�tte a f�vet, amit az �vegh�zakban nevelt. De maga is nagyon j�l tudta, hogy nincs odakinn semmi keresnival�ja, pl�ne az �vegh�zakban. Nem tudom, mit csin�lt, de nagyot csal�dtam mag�ban, Allyway. �tven pont a Griffend�lt�l, �s b�ntet�munka. M�lys�gesen sz�gyellje mag�t, �s menjen vissza a Griffend�l-toronyba…

Piton mag�ban k�romkodott egyet, ami�rt nem tal�lt ki valami jobb mes�t. Ami�rt nem rejt�z�tt el. Lehajtotta a fej�t, hogy McGalagony azt higgye, m�lyen megb�nta b�neit, �s hogy ne l�ssa a szem�ben szikr�z� haragot. Lassan megindult felfele a l�pcs�n, �s minden akaraterej�re sz�ks�ge volt, hogy ne szor�tsa �k�lbe a kez�t.