Miut�n kettesben maradtak, Dumbledore f�lhold szem�veg�nek lencs�je f�l�tt szomor�an n�zett Hermion�re.

– Semmit sem ett�l.

– Nem vagyok �hes, professzor �r. Mit fognak velem csin�lni? Mi�rt mondta McGalagony professzor, hogy legyen k�m�letes velem?

– Megmondtam, hogy semmit sem csin�lunk veled, amihez ne j�ruln�l hozz�. McGalagony professzor pedig t�lzottan agg�dik. Annyira, hogy fel sem fogja, milyen er�s is vagy val�j�ban.

– Er�s?

– Igen, er�s. Ezt bizony�tja a sikeres zsupszkulcs-transzform�ci�, amit f�lbet�rt p�lc�val v�geztetek el. De ink�bb arr�l besz�lj�nk, amit majd most kell elv�gezned. Lehet, hogy m�r magadt�l is kital�ltad, de mi�ta Voldemort �jra testet �lt�tt, Piton professzor k�mkedik nekem. Sz�nleg visszat�rt a hal�lfal�k k�z�, �s az ut�bbi h�napokban nagyon sok hasznos inform�ci�t sz�ll�tott a F�nix Rendj�nek Voldemortr�l. Voldemort pedig meg van r�la gy�z�dve, hogy Piton professzor a Rendr�l �s szer�ny szem�lyemr�l sz�ll�t neki hasznos inform�ci�kat, de val�j�ban megt�veszti �t csak l�tsz�lag �rt�kes f�ligazs�gokkal. Viszont most �gy t�nik, Lucius Malfoy mindenre r�j�tt. M�g nem tudom, hogy ez hogyan t�rt�nhetett, �s hogy hogyan hozzuk helyre, err�l majd holnap besz�lek Piton professzorral. �gysem tehetn�nk pillanatnyilag semmit, �s a te �gyed most �gyis fontosabb. – N�h�ny pillanatig tart� hallgat�s ut�n �gy folytatta: – Hermione, hallott�l vagy olvast�l m�r valaha is olyasmir�l, hogy egy var�zsl� nemi er�szakot k�vetett volna el?

Hermione homlok�t r�ncolva belekortyolt a t�klev�be. Gondolkozott, azt�n megr�zta a fej�t.

– Nem. Ez furcsa. A mugli �js�gokban gyakran olvasni, hogy ilyesmi t�rt�nik, �s a k�nyvekben, a filmekben, kital�lt t�rt�netekben is el�fordul. De itt soha, eddig fel sem t�nt. Ennyire tabu? Ennyire titkolj�k?

– Val�ban tabu, de nem abban az �rtelemben, hogy titkolj�k, hanem, hogy nem teszik meg. A var�zsvil�gban nagyon hossz� ideje nincs nemi er�szak, m�r csak ez�rt is sz�rny�, amit Malfoy tett. Erre m�g Voldemort f�nykor�ban sem volt p�lda. De persze, nem volt mindig �gy. Az eg�sz �vsz�zadokkal kor�bban kezd�d�tt. Kev�s feljegyz�s van a t�rt�ntekr�l, a pontos idej�t sem tudjuk. Kevesen ismerik a Keser�s�g �tk�nak t�rt�net�t, de a k�vetkezm�nyei mindm�ig �lnek.

Dumbledore csendesen mes�lni kezdett.

***

– �lt egyszer n�gy N�v�r, n�gy boszork�ny egy gy�ny�r� sz�p, pomp�s kast�lyban, a sz�leikt�l �r�k�lt hatalmas gazdags�gban. Fiatalok, sz�pek �s boldogok voltak. M�gnem egyszer egy k�zel�kben lak� f�ldes�r, egy var�zsl� megirigyelte a vagyonukat, �s elhat�rozta, hogy megszerzi mag�nak. Megk�rte h�t a legid�sebb n�v�r kez�t. � azonban �tl�tott a f�rfin, �s tudta, hogy csak a kapzsis�g vez�rli, ez�rt kosarat adott neki. A f�ldes�r megd�h�d�tt, �s eszeveszett haragj�ban var�zsl�cimbor�ib�l hadsereget szervezett, hogy megt�madja a N�v�reket. H�rom legjobb bar�tj�nak felaj�nlotta a fiatalabb n�v�reket, �s a vagyonb�l is osztozkod�st �g�rt. Lerohant�k a kast�lyt, de kifosztani nem tudt�k, mert a kincseskamr�t er�s b�b�jok v�dt�k, de brut�lisan meger�szakolt�k a N�v�reket, rem�lve, hogy �gy h�zass�gra k�nyszer�thetik �ket. Abban az id�ben �gy v�lt�k, az er�szak r�v�n egy n� elvesz�ti a becs�let�t, amit csak az elk�vet�vel k�t�tt h�zass�g �ll�that helyre.

A N�v�rek azonban ebben is l�zad�nak bizonyultak, �s ism�t kikosarazt�k a f�rfiakat. Megtehett�k, f�ggetlenek voltak, nem tartoztak senkinek sem sz�mad�ssal. Meger�s�tett�k a kast�ly v�delm�t, �s k�sz�ltek a visszav�g�sra. Terv�ket azonban fel kellett f�ggeszteni, mert meg kellett v�rni, m�g a legid�sebb n�v�r felgy�gyul. Ugyanis id�k�zben kider�lt, hogy teherbe esett, majd egy b�jital r�v�n megszabadult a gonosz f�ldes�r gyerek�t�l. Sajnos azt nem tudhatt�k, hogy egy k�m f�rk�z�tt az otthonukba egy p�k alakot �lteni tud� anim�gus k�p�ben, aki a f�ldes�r szolg�ja volt. Ekkor az �sszeesk�v�k minden k�pzeletet fel�lm�l� �rul�st k�vettek el. A magzatelhajt�st �r�gy�l felhaszn�lva megv�dolt�k boszork�nys�ggal a N�v�reket a mugli egyh�zi hat�s�gn�l. A mugli t�rv�nyek ugyanis �gy rendelkeztek, hogy boszork�nys�g eset�n a feljelent� megkapta az el�t�lt vagyon�nak jelent�s r�sz�t. Ez p�ld�tlan �rul�s volt, addig a pillanatig a var�zsl�t�rsadalom mindig �sszefogott a boszork�ny�ld�z� muglik ellen.   

A N�v�reknek var�zslatok seg�ts�g�vel siker�lt ugyan kij�tszani az �ld�z�iket, de k�nytelenek voltak ezut�n kast�lyukat �r�kre elrejteni a k�v�ncsi mugliszemek el�l, �s �k is a vil�gt�l elz�rk�zva �lt�k le �let�ket. R�vid id� ut�n beteljes�tett�k bossz�jukat. Megalkott�k, �s a m�gusvil�gra bocs�tott�k a b�b�jt, amellyel megtorolt�k minden s�relm�ket. El�sz�r az er�szakos k�r�t �s a t�rsait �rte utol a N�gy�g� Csillag �tka. Mellkasukon megjelent egy n�gy�g� csillagot form�z�, b�borsz�n� b�lyeg. Ez �jul�ssal, �s rendk�v�l nagy f�jdalommal j�rt. Ett�l a pillanatt�l fogva keser�s�g r�gta a sz�v�ket, ez�rt haszn�lj�k a Keser�s�g �tka elnevez�st is. Soha t�bb� nem voltak k�pesek sem s�rni, sem nevetni, m�g csak mosolyogni se. �s term�szetesen nem voltak k�pesek a nemi aktusra sem. De a legnagyobb b�ntet�s az volt, hogy �jszak�nk�nt iszonyatos r�m�lmok gy�t�rt�k �ket. �jszak�r�l �jszak�ra egyre borzalmasabb r�m�lmok. Ezeket nem gy�zhett�k le sem b�jitalokkal, sem b�b�jokkal, v�g�l m�r aludni sem mertek. A kialvatlans�gt�l egyre rosszabb �llapotba ker�ltek, fokozatosan elvesztett�k var�zserej�ket, lassan a j�zan esz�ket is. V�g�l pedig – mivel abban az id�ben a muglik a zavart elm�j�eket a boszork�nyokkal egy kalap al� vett�k –, ironikus m�don, n�h�nyukat – k�zt�k ezt a bizonyos f�ldesurat – a saj�t �r�let�k juttatott a muglik m�gly�j�ra, m�r akkor, mikor nem volt var�zsk�pess�g�k.

A N�v�rek �gy dolgozt�k ki a b�b�jt, hogy az�ta minden var�zsl�, aki er�szakot tesz egy n�n, elszenvedi ezt a b�ntet�st. Most Piton professzort �rte utol a N�gy N�v�r Bossz�ja.

***

Hermione hallgatott egy kis ideig, majd miut�n meggy�z�d�tt r�la, hogy Dumbledore azt v�rja, hogy � sz�laljon meg el�sz�r, megk�rdezte:

– Mi�rt nem Malfoy? Hiszen � a val�di b�n�s. Szeg�ny Piton professzor csak eszk�z volt.

– Szeg�ny Piton professzor? Sajn�lod �t, Hermione?

– Nem. Illetve… ���… azt hiszem, igen, de ezt k�rem sz�pen, ne mondja meg neki… ha lehet.

– Term�szetesen nem fogom. Sajnos a N�gy N�v�r nem gondolt arra a bizarr lehet�s�gre, hogy egy var�zsl� egy m�sikat Imperiusszal nemi er�szakra k�nyszer�t, �gy az �tok nem tud k�l�nbs�get tenni.

– �s Malfoy ezt direkt csin�lta? El�re tudta, hogy Piton professzor �gy fog szenvedni?

– Biztosan.

– Azt mondta, kevesen ismerik ezt a t�rt�netet. Hogyhogy Malfoy m�gis?

– � �si, nemesi csal�db�l sz�rmazik, �s erre, sajnos, t�lont�l b�szke is. Val�sz�n�, hogy ebb�l fakad�an �rdeklik az ilyen r�gi t�rt�netek, f�leg, ha ilyen r�mesek.

– De ha a var�zsl�k t�bbs�ge nem tud err�l, hogy lehet, hogy hossz� ideje nem k�vettek el er�szakot? �gy �rtem, honnan tudj�k, hogy ilyen sz�rnyen megkeser�lik?

– Okos k�rd�s. Ez egy sok �vsz�zados, hossz� folyamat volt. El�sz�r kellett egy kis id�, nyilv�n, m�g a N�v�rek elterjesztett�k, hogy megalkott�k a b�b�jt. Azt�n n�h�ny eset ut�n bizonys�got is nyert a Keser�s�g �tk�nak a l�te. Kezdetben a f�rfiak term�szetesen nem t�r�dtek bele, megpr�b�lkoztak mindennel, hogy kij�tssz�k az �tkot, �s elker�lj�k a b�ntet�st, de a N�v�rek alapos munk�t v�geztek, ez�rt a var�zsl�k k�nytelenek voltak a fiaikat m�r �gy nevelni, hogy azok megtanulj�k: a saj�t �rdek�k, hogy ne tegy�k er�szakkal maguk�v� a n�ket. Ekkor m�g r�szletesen el is mes�lt�k nekik a N�gy N�v�r t�rt�net�t. K�s�bb azt�n a tabu egyre er�s�d�tt, de az egym�st k�vet� gener�ci�k m�r egyre kevesebb inform�ci�t kaptak az okokr�l. A mai m�gusok nagy r�sze nemcsak a t�rt�netet nem ismeri, de a nemi er�szakr�l is csak annyit tud, hogy valami muglidolog. Mivel soha nem hallott�k, hogy egy var�zsl� nemi er�szakot k�vetett volna el, esz�kbe sem jut megtenni. De a t�rt�net az�rt nem mondhat� titkosnak, n�h�ny r�gi k�nyvben, mint ez itt el�ttem, megtal�lhat�.

– �s mi�rt csak a var�zsl�kat s�jtja az �tok? A mugli f�rfiakat mi�rt nem?

– Mert a N�v�rek �gy alkott�k meg. Vagy nem gondoltak r�, vagy nem volt annyi var�zserej�k, hogy r�juk is kiterjessz�k. De az a var�zsl� is megkapja a b�lyeget, aki mugli n�t er�szakol meg.

– �s Piton professzorral most mi lesz? Bele�r�l a r�m�lmokba, mikor igaz�b�l Malfoy a b�n�s?

– Ha megt�rj�k az �tkot, akkor nem.

– Meg lehet t�rni? Nem �rtem, akkor hogy lehet, hogy m�gis megsz�nt a nemi er�szak a var�zsvil�gban?

– Az a becs�letes, hogy ha valaki kidolgoz egy �tkot, kidolgozza az ellenszer�t is. M�rpedig a N�v�rek becs�letesek voltak, de nem ostob�k, �gy az �tok megt�r�se majdnem lehetetlen. A forr�sok hi�nyosak ugyan, de val�sz�n�leg soha nem ker�lt r� sor. Most viszont van es�ly�nk. M�gpedig egyr�szt az�rt, mert Piton professzor Imperius alatt tette, amit tett; m�sr�szt az er�szak �ldozata jelen esetben egy rendk�v�l b�tor, �tlagon fel�li intelligenci�val rendelkez�, j�sz�v�, ifj� boszork�ny.

Hermione zavarba j�tt a dics�rett�l, eldadogott n�h�ny k�sz�n� sz�t, de nem igaz�n �rtette, hogy mi k�ze mindehhez az � j�sz�v�s�g�nek vagy b�tors�g�nak.

– Az �tok csak �gy sz�nhet meg, Hermione, ha megbocs�tasz Piton professzornak – magyar�zta meg Dumbledore.

– Piton professzornak? De hisz Malfoy tehet mindenr�l.

– Igen. De mivel a b�lyeget Piton professzor kapta meg, neki kell megbocs�tanod. Megbocs�t�son �rts azt, hogy nem �rzel ir�nta gy�l�letet, haragot, vagy bossz�v�gyat.

– De h�t nem is �rzek, Malfoy az, akit gy�l�l�k. Ha csak ennyin m�lik, Piton professzor m�ris megszabadult az �tokt�l.

– Sajnos, nem csak ennyin m�lik. Nem el�g kijelentened, hogy megbocs�tasz neki, ennek egy Szertart�s keret�ben jel�t is kell adnod. Tudnod kell, hogy �n nem akarlak r�besz�lni. A megbocs�t�st nem lehet kik�nyszer�teni, manipul�ci�val kizsarolni, lekenyerez�ssel, vagy b�rhogy m�shogy megv�s�rolni; r�szedr�l teljesen �nk�ntesnek, �s sz�vb�l j�v�nek kell lennie. �s nem csak megbocs�t�sr�l van sz�, hanem bizalomr�l is: meg kell aj�nd�koznod a bizalmaddal Piton professzort.

– M�r Malfoy pinc�j�ben is r�b�ztam magam. Nem r�gt�n az igaz, de a v�g�n m�r megb�ztam benne.

– Tudom. �s nemcsak te b�zt�l meg benne, hanem � is benned. Nem tudtatok volna t�rt-p�lc�s var�zsl�ssal zsupszkulcsot k�sz�teni, he nem b�ztok meg egym�sban. Ez egy nagyon neh�z var�zslat, elismer�sre m�lt� teljes�tm�ny mindkett�t�k r�sz�r�l, hogy siker�lt. Ez�rt is merem rem�lni, hogy a Szertart�s is sikeres lesz.

– Mib�l �ll a Szertart�s professzor �r?

– Abb�l, hogy Piton professzor kifejezi ir�ntad a tette miatti megb�n�s�t �s j�v�t�teli sz�nd�k�t, te pedig kifejezed ir�nta a megbocs�t�sodat �s a bizalmadat. Term�szetesen mindkett�t�k �rz�seinek �szint�nek kell lennie. Az el�bb eml�tetted, hogy szeretn�l megf�r�dni, igaz?

– Igaz, professzor �r.

– Nos, a Szertart�s l�nyege pontosan ez: csak �ppen Piton professzor f�rdetne meg t�ged. 

***

Hermione nyugodtan fogadta a bejelent�st. Nem sz�m�tott ugyan arra, hogy Dumbledore konkr�tan ezt fogja mondani, de �gy m�r vil�goss� v�lt McGalagony �s Piton reakci�ja, �s az igazgat� bizalomr�l sz�l� szavai. De igazs�gtalannak �rezte az eg�sz helyzetet. Azok ut�n, amin �tment, most vagy kiteszi mag�t egy rettent�en k�nos szitu�ci�nak, vagy, ha nemet mond, az � lelk�n sz�rad, ha Piton professzor esz�t veszti a r�m�lmokt�l. Mi�rt Piton? Mi�rt nem Malfoy? �t nem sajn�ln�. De Piton? Piton nem �r�lhet meg! � a Rend tagja, �s Dumbledore-nak sz�ks�ge van r�. K�l�nben is, szenvedett m�r eleget � is, �s elszorult a sz�ve, mert esz�be jutott, hogy Malfoy �tsz�r egym�s ut�n mondta ki r� a Cruciatust. �s milyen b�tran t�rte!

�s igazi diadal lenne, ha bebizony�tan� Pitonnak, hogy igenis k�pes v�gigcsin�lni a Szertart�st.

�tfutott az agy�n n�h�ny eml�k, mikor a b�jitaltan�r goromb�n megal�zta �t, vagy igazs�gtalanul pontot vont le a Griffend�lt�l, de most m�g emiatt sem �rzett d�h�t. Olyan semmis�gnek t�nt mindez. �s k�l�nben is Piton j� tan�r. Meg tudta �r tan�tani zsupszkulcsot k�sz�teni; m�g Dumbledore is c�lozott r�, hogy ez nem egyszer� dolog. RBF-�v van, nem vesz�thetik el a tan�rukat a vizsg�k el�tt. M�g csak az hi�nyzik, hogy a miniszt�rium k�ldj�n valami Umbridge-f�le idi�t�t Piton helyett.

�s mikor bel�ptek az igazgat�i irod�ba, szinte kedves volt hozz�, � m�r �gy �tfagyott, hogy mozdulni sem tudott, a professzor takargatta be �t, m�g arra is volt gondja, hogy a vajs�r�s �veg�b�l kih�zza a dug�t.

De el sem tudta k�pzelni a Szertart�st. Piton megf�rdeti �t, de hogyan? K�dban? Zuhany alatt? Vetk�zz�n le el�tte? De h�t olyan iszony�, ahogy kin�z: szakadt a harisny�ja, t�pett a melltart�ja, �s ott a harapott seb a mell�n, ami m�g mindig sajog, �s iszony� rond�n n�zhet ki. �s v�rzett is. Biztos r�sz�radt a v�r a combj�ra. Az egyetlen dolog, ami rendben volt, hogy szerencs�re, �pp el�z� nap sz�rtelen�tette a l�b�t. Az esz�vel tudta, hogy ezek miatt nem kell sz�gyellnie mag�t Piton el�tt, hiszen – ha akarat�n k�v�l is – � okozott mindent. De akkor is! Meg ott van m�g a melle! Ha nem lenne rajt harap�snyom, a form�ja miatt akkor sem lenne sz�p. A mellei nem sz�p kerekek, hanem cs�csosan, hegyesen merednek el�re. Vajon Piton kinevetn� ez�rt? Igaz, most nem tud nevetni. De k�s�bb? Belehalna a sz�gyenbe, ha esetleg valamikor c�lz�sokat tenne r�. De tal�n nem csin�lna ilyet. Szeret g�nyol�dni, az igaz, de tudnia kell, hogy van egy hat�r. M�sok el�tt meg biztos hallgatni fog, hiszen �gy t�nt, � se szeretn�, ha b�rki is tudom�st szerezne a t�rt�ntekr�l

Piton is biztos k�nosan �rezn� mag�t. L�tszott, hogy nincs elragadtatva az �tlett�l, hogy t�rj�k meg az �tkot, holott az � �rdeke. Dumbledore-nak szinte �gy kellett r�parancsolnia, hogy tegye meg az el�k�sz�leteket, De milyen el�k�sz�leteket? �s minek a beszerz�s�t v�llalta el McGalagony? Vagy az igazgat� csak az�rt k�ldte el �ket, hogy kettesben besz�lhessen vele? De h�t �k tudt�k mir�l van sz�. Vagy van m�g valami a f�rdet�sen k�v�l?

Mik�zben gondolkozott, ujjai Cs�mp�s bund�j�t cir�gatt�k. Nem n�zett Dumbledore-ra, �s egyre kellemetlenebbnek �rezte a csendet. Valamit mondania kellene. De mit? Nyilv�n bele kell egyeznie. Az igazgat� megmondta, hogy nem akarja r�besz�lni, de egy�rtelm�, hogy mit v�r t�le. Viszont nem v�rna el t�le semmi olyasmit, amire ne lenne k�pes. �s m�g annyi minden nem vil�gos. Rengeteg k�rd�se volt, nem is tudta, melyikkel kezdje, de v�g�l kib�kte:

– �s ha megf�rdet, ut�na mi t�rt�nik? Egyszer�en elp�rolog r�la a b�lyeg?

– Sajnos, nem. Egyetlen egy alkalommal Piton professzornak mindenk�ppen el kell szenvednie a r�m�lmokat. A Szertart�s ut�n egy �gyban kell aludnotok.

– Mi??

– Nem kell f�lned ett�l. Neked is tudnod kell, hogy Piton professzor akkor sem �lne vissza a helyzettel, ha az �tok miatt nem volna k�ptelen r�. Ez tov�bbra is csak arr�l sz�l, hogy megb�ztok egym�sban, �s a Szertart�s megnyugtatja a lelketeket annyira, hogy k�pesek lesztek elaludni. Ennek spont�n kell t�rt�nnie, �lomitalt vagy b�b�jt nem haszn�lhattok. Azt�n, ha a professzort k�nozni kezdik a r�m�lmok, fel�bredtek majd mindketten. Ekkor megcs�kolod a mellkas�n a N�gy�g� Csillagot, �s ha �jra el tudtok aludni, akkor reggelre csakugyan elp�rolog a b�lyeg.

– �s mit csin�l most Piton professzor? Mi az, amit el� kell k�sz�tenie?

– A Szertart�s el�g bonyolult, sokf�le anyagot �s kell�ket ig�nyel. Az a szerencse, hogy Piton professzor b�jitaltan�r, �s j�l felszerelt t�rol�szekr�nnyel rendelkezik. Gy�gyn�v�nyek kivonat�t kell adnia a f�rd�vizedhez, ken�cs�ket, balzsamokat kever ki, mert a s�r�l�seidet is el kell l�tnia – p�lc�t a Szertart�s sor�n nem haszn�lhat – �s a hajadat is meg fogja mosni.

Hermione felny�g�tt. Piton a saj�t haj�t is k�ptelen tiszt�n tartani, vajon mit m�vel majd az �v�vel?  

– De h�t a legt�bb ken�cs elk�sz�t�s�hez napokra van sz�ks�g.

– �ltal�ban igen. De a N�v�rek nem adtak meg prec�z recepteket a ken�cs�k elk�sz�t�s�hez, hanem csak felsorolt�k a n�lk�l�zhetetlen alapanyagokat, �gy Piton professzornak van egy kis szabads�ga az elk�sz�t�s m�dj�t illet�en. Azonk�v�l nem sz�ks�ges, hogy b�rmi, amit elk�sz�t, hosszan eltarthat� legyen, csak egy napig kell hat�sosnak lenni�k. Piton professzornak gazdag k�szlete van �rlem�nyekb�l, s�r�tm�nyekb�l, kivonatokb�l, tinkt�r�kb�l, amelyekb�l gyorsan �ssze tudja �ll�tani, ami kell, �s az el�k�sz�letekhez haszn�lhat p�lc�t. Ebben a k�nyvben minden pontosan le van �rva, ez alapj�n k�sz�tettem neki egy feljegyz�st, hogy dolgozni tudjon, m�g felv�zolom neked a helyzetet. �gy m�g id�t is megtakar�tottunk.

– H�t annyira biztos benne, igazgat� �r, hogy r�sz�nom magam a Szertart�sra?

– Teljesen nem lehetek biztos benne, de szerintem j� es�ly van r�. �s ha nem, h�t nem, legfeljebb Piton professzor feleslegesen pepecselt egy kicsit, de ha val�ban nemet mondasz, nem ez lesz a legf�bb probl�m�ja.

– Nekem �gy t�nt, � sem szorgalmazza, hogy elv�gezz�k a Szertart�st

– Hatalmas viharok d�lnak most benne, Hermione. Piton professzor nem arr�l h�res, hogy k�nnyen megbocs�t, �s ezt m�sokr�l sem felt�telezi. De �nmag�nak sem tud igaz�n megbocs�tani, hi�ba tudja, hogy nem tehet semmir�l. M�r �rz�dik az �tok hat�sa is. Kezdi �t felem�szteni a keser�s�g. Ez�rt kelt ki mag�b�l, hogy mikor sz�ba ker�lt, hogy megvert t�ged. Nem nekem, vagy neked bizonygatta, hogy Imperius alatt �llt, hanem �nmag�nak.  �s m�r megbocs�ss, de �gy n�zel ki, mint a szemreh�ny�s �l� szobra. Van b�tors�god t�k�rbe n�zni?

Hermione b�lintott, Dumbledore pedig el�var�zsolt egy k�zepes m�ret�, m�ves kidolgoz�s�, nyeles k�zit�kr�t. A l�ny felszisszent, amint megl�tta mag�t. Lil�s-k�kes-v�r�ses v�ral�fut�sos arca m�sf�lszeres�re dagadt, a szeme eg�sz kicsinek t�nt.

– Ez t�nyleg r�mes, pedig m�r nem is f�j olyan nagyon.

– Piton professzornak viszont nagyon f�j, ha r�d kell n�znie, mert ilyenkor szembes�l azzal, amit tett. �s m�g jobban fog f�jni neki a Szertart�s lebonyol�t�sa. Az�rt akart mindent meg nem t�rt�ntt� tenni az eml�keid t�rl�s�vel, hogy enyh�tse e szembes�l�s f�jdalm�t. Pedig els�sorban az � �rdeke, hogy feloldjuk az �tkot, m�g akkor is, ha ennek a m�dj�t �pp �gy b�ntet�snek �rzi, mint mag�t a r�m�lmokat.

– �s mi�rt sietett �gy el McGalagony professzor?

– M�sra is sz�ks�getek lesz, nemcsak olyasmire, ami megtal�lhat� Piton professzor k�szlet�ben: k�l�nleges t�r�lk�z�kre, mosd�szivacsokra, f�s�kre. Ezeket pr�b�lja most beszerezni McGalagony professzor.

– �s hol tudjuk lebonyol�tani a Szertart�st?

– Tal�n Piton professzor priv�t f�rd�szob�ja lesz a legmegfelel�bb.

Eltartott egy ideig, m�g Hermione megem�sztette a v�laszt. M�r �t�dik �ve j�rt a Roxfortba, de m�g soha nem gondolkodott el azon, hogy hol szoktak f�r�dni a tan�rok.

– K�vetkeztethetek a k�rd�seidb�l arra, hogy enged�lyezed Piton professzornak, hogy v�grehajtsa a Szertart�st?

Hermione vett egy nagy leveg�t �s komolyan b�lintott:

– Igen, igazgat� �r.

– Biztos vagy ebben? Biztos, hogy �szint�n, tiszta sz�vb�l megbocs�tott�l neki? Mert nem el�g, ha az eszeddel tudod, hogy a val�di b�n�s Malfoy.

– Teljesen biztos vagyok benne, igazgat� �r.

Dumbledore elmosolyodott.

– Ragyog� boszork�ny lesz bel�led, Hermione. A Roxfort �s a Griffend�l-h�z b�szke lehet r�d. Csak, k�rlek, egy�l valamit v�gre. Nem lenne j�, ha a Szertart�s k�zben �sszeesn�l ak�r az �hs�gt�l, ak�r az �lmoss�gt�l. Ez�rt is k�rtem, hogy ne idd ki teljesen a m�sodik vajs�r�d.

Hermione v�gre ebben is sz�t fogadott. Amilyen finoman csak k�pes volt r�, letuszkolta az �l�b�l Cs�mp�st maga mell� a kanap�ra, �s elvett egy sonk�s szendvicset az asztalon l�v� t�lc�r�l. T�kleves serleg�t –, amelyet kor�bban a kanap� karf�j�ra �ll�tott –, most �jra telet�lt�tte a kancs�b�l, �s nagyokat kortyolt a szendvicshez, amelyr�l a sonka fel�t Cs�mp�s r�gt�n elkunyer�lta. Csak amikor az els� falatot lenyelte, akkor tudatosodott benne, hogy val�j�ban milyen rettenetesen �hes; de csak most j�tt el az id�, hogy nem �melygett az �tel gondolat�ra. Mik�zben evett, Dumbledore tov�bb besz�lt.

– M�g meg kell v�rnunk, visszaj�jj�n Piton professzor, azut�n l�p�sr�l l�p�sre megbesz�lj�k, hogy mi a teend�. El�g bonyolult �s hosszadalmas a Szertart�s, �s Piton professzornak mindent meg kell jegyeznie, mert akkor m�r nem haszn�lhatja a k�nyvet. Neked tulajdonk�ppen semmit sem kell csin�lnod, csak engedni, hogy a tan�r �r tegye, amit kell; de az�rt j�, ha el�re tudod, hogy pontosan mi fog t�rt�nni.

– Azt mondta, meg kell majd cs�kolnom a csillagot. De mi van, ha nem �bredek meg napkelte el�tt?

– Emiatt ne agg�dj! Piton professzor forgol�dni �s kiab�lni fog a r�m�lmok miatt. Egy �gyban alszol majd vele, kiz�rt, hogy ne �bredj fel. �s ha fel�bredt�l, ak�r fel is r�zhatod �t, a l�nyeg, hogy � is �bren legyen, mikor megcs�kolod, de ut�na aludjatok el mindketten.

– Neh�z parancssz�ra elaludni – jegyezte meg Hermione, mik�zben egy h�sos pit�t osztott meg Cs�mp�ssal.

– Val�ban nem k�nny�, egy ilyen komoly �tok felold�sa sosem az.

– De ugye, ha feloldjuk az �tkot, az csak Piton professzorra vonatkozik? �gy �rtem, hogy azok a var�zsl�k, akik ezut�n esetleg n�ket er�szakolnak meg, att�l m�g b�nh�dni fognak, ugye?

– Igen. Mag�t az �tkot megsz�ntetni nem lehet, csak Piton professzort szabad�tod meg t�le.

– �s nem lehet �th�r�tani valahogy Lucius Malfoyra?

– �rdekes felvet�s, de nem hiszem, hogy �rdemes megpr�b�lkozni vele. De ne f�lj, Malfoy el�bb-ut�bb elnyeri majd m�lt� b�ntet�s�t, most pr�b�ld meg �t kiverni a fejedb�l.    

***

N�h�ny hangos koppant�s ut�n McGalagony l�pett be az ajt�n.

– Mit siker�lt int�znie, kedves Minerva?

– Mindent megszereztem. K�t koffert is telepakoltam a holmikkal, minden lent van Pitonn�l. Hamarosan k�sz lesz mindazzal, amivel k�sz lehet. Granger kisasszony tud m�r mindent.

– Igen.

McGalagony le�lt Hermione mell� a kanap�ra, l�gyan a v�ll�ra tette a kez�t, �s remeg� hangon megk�rdezte:

– Hogy d�nt�tt�l, gyermekem.

– Megt�rj�k az �tkot, tan�rn�.

– Ett�l f�ltem – s�hajtott McGalagony. – Nem v�llalsz t�l sokat?

– Nem, tan�rn�, k�pes leszek r�

– Ebben nem k�telkedem. De Piton professzor egy goromba pokr�c, ha nem sz�lok neki k�l�n, m�g a kandall�t sem gy�jtja be a h�l�szob�j�ban, fagyoskodhatott volna eg�sz �jjel. – dohogott.

– Nyugodjon meg, Minerva. Biztos vagyok benne, hogy jelen esetben Perselus k�pes lesz fel�lemelkedni �nmag�n. Egy�bk�nt j�, hogy sz�ba hozta a f�t�st. Hermione, ennek az eg�sznek a l�nyege az, hogy Piton professzor j�v�tegye a tett�t. Az a dolga, hogy a szolg�latodra legyen, hogy k�nyeztessen t�ged. Ha rosszul �rzed magad a Szertart�s alatt, nem fog megt�rni az �tok. Teh�t, ha olyasmi ad�dik, hogy t�l meleg a v�z, vagy t�l hideg, vagy b�rmi kellemetlen, amin v�ltoztatni lehet, azonnal sz�lj Piton professzornak. Ne f�lj att�l, hogy d�h�s, lesz, ez az � �rdeke is. Am�gy a N�v�rek utas�t�sa az, hogy a lehet� legkevesebbet besz�ljetek a Szertart�s alatt.

Ism�t kopog�st hallottak, Piton j�tt vissza. Kimer�ltnek l�tszott.

– El�k�sz�tett mindent, Perselus?

– Igen, igazgat� �r.

– �nr�m azt hiszem, m�r nincs sz�ks�g – �llt fel McGalagony. – �gyhogy, ha nem b�nj�k, nyugov�ra t�rek.

– Menjen csak, Minerva, j� �jszak�t. H�l�sak vagyunk a seg�ts�g��rt – biccentett Dumbledore.

Miel�tt azonban kil�pett volna az ajt�n, McGalagony visszafordult.

– A t�rt-p�lc�s zsupszkulcsk�sz�t�s�rt, Granger kisasszony, �tven pont a Griffend�lnek. Gondolom, Piton professzor err�l elfeledkezett. J� �jszak�t! – �s v�laszt sem v�rva kivonult a szob�b�l.

– Maga mi�rt nem megy aludni, Granger?

– Granger kisasszony hozz�j�rult a Szertart�s lebonyol�t�s�hoz, Perselus.

– Az nem lehet.

– Pedig ez a helyzet.

– De h�t hogy �rte ezt el? Konf�zi�s �tokkal?

– Tudja j�l, hogy az nem �rne semmit. A N�v�rek szabad beleegyez�st �rtak el�.

– De h�t Granger f�l t�lem! Reszket, ha hozz�ny�lok.

– Az m�g Malfoyn�l volt, tan�r �r. Nem fogok reszketni. – Hermione mostanra m�r befejezte az �tkez�st, �s ism�t az �l�ben dorombol� Cs�mp�st simogatta. Piton jobb oldalr�l mell� l�pett, r��lt a kanap� karf�j�ra, �s r�parancsolt a l�nyra:

– Ny�jtsa ki a karj�t!

Hermione nem sz�lt semmit, csak konok arckifejez�ssel meredt Pitonra. Lassan kiny�jtotta a karj�t, ugyan�gy, ahogy kor�bban a pinc�ben. Piton k�t tenyere k�z� fogta Hermione kez�t, egy p�r pillanatig az arc�t f�rk�szte, majd a kez�re n�zett.

– Lehet, hogy �reg szemeim megcsalnak m�r, de �n �gy l�tom, Granger kisasszony keze egy cseppet sem remeg – ked�lyeskedett Dumbledore.

– Val�ban nem. – Piton �vatosan leengedte Hermione kez�t, pillant�sa k�zben a kanap�n hever� k�zit�k�rre t�vedt. Ijedten kapta fel.

– Ezt hogy engedhette, igazgat� �r? Hogy engedhette neki, hogy megn�zze az arc�t?

– Ami azt illeti, �pp �n javasoltam – felelte Dumbledore.

Piton Hermion�re n�zett. A l�ny �llta a tekintet�t, nem sz�lt egy sz�t sem. A professzor kiny�jtotta a kez�t, �s hossz� ujjai hegy�vei cir�gatni kezdte az arc�n l�v� z�z�d�sokat. Olyan gyeng�den tette ezt, hogy szinte nem is �rt a b�r�hez, csak az arc�n l�v� finom pih�ket �rintette.

– N�h�ny gyors b�b�jjal f�l perc alatt begy�gy�thatn�nk az �sszes s�r�l�s�t, �s a f�jdalmai is elm�ln�nak. De ha a Szertart�st v�lasztja, akkor a N�gy Boszork�ny �sdi ken�cseivel csak reggelre j�n rendbe – mondta rekedten.

– Nem sz�m�t, tan�r �r. Ha eddig kib�rtam, kib�rom m�r reggelig.

– Tudnia kell, hogy nem voltam tiszt�ban vele, hogy mekkora er�vel �t�k.

– Tudom. – Hermione lehajtotta a fej�t. Piton hirtelen felpattant, �s a mellkas�t d�rzs�lve az ablakhoz sietett. A parkot megvil�g�t� f�kly�k f�ny�t n�zve arra gondolt, hogy ekkora f�jdalmat nem lehet elviselni.

– K�rem, Perselus, v�laszoljon �szint�n. Teljes sz�v�b�l sajn�lja, ami t�rt�nt?

– Igen.

– Akkor nincs min gondolkodnia. Szedje �ssze mag�t! M�g �t kell n�zn�nk a Szertart�s r�szleteit. Tal�n �gy lesz a legjobb, ha oda�l Granger kisasszony mell� a kanap�ra. �n felolvasom �n�knek, hogy mit �r a k�nyv, ha sz�ks�ges, akkor magyar�zok is, mert el�g r�gies a nyelvezete. �s ne zavartass�k magukat, k�ny�rg�m, egyenek, m�g sz�ks�g�k lesz az erej�kre, �s eddig egyik�k sem evett valami t�l sokat.

Piton lassan visszas�t�lt a kanap�hoz �s le�lt Hermione mell�. Megf�radt, szomor� szemekkel n�zett r�.

– V�gleges a d�nt�se?

– V�gleges, tan�r �r.

– Akkor v�gjunk bele – s�hajtott Piton.

Dumbledore elfoglalta kor�bbi hely�t a karossz�kben, a hatalmas, r�gi k�nyvet pedig p�lc�ja seg�ts�g�vel maga el�tt lebegtette.

– L�ssuk csak! El�sz�r is, Perselus, a k�vetkez� szavakkal bocs�natot kell k�rnie: „Dr�ga �rn�m, esedezem bocs�natod�rt, �s k�ny�rg�m, fogadd el szolg�latomat j�v�t�telk�nt borzalmas tettem�rt. Fogadj engemet bizodalmadba, �s engedd meg, hogy lemossam dr�ga, szent testedr�l a gyal�zatot, amellyel illettem. Kegyeskedj megaj�nd�kozni engem egy �j �lettel, �s szabad�tsd meg sz�vemet a Keser�s�g �tk�t�l.” A v�lasz pedig – n�zett Dumbledore Hermion�re – „Megbocs�tok n�ked ….” Ejnye, itt kihagytak egy r�szt. �h megvan! Itt a f�rfi nev�t kell mondanod. Teh�t: „Megbocs�tok n�ked, Perselus, minden gaztetted�rt, amelyet szem�lyem ellen elk�vett�l. Testemet, lelkemet a legnagyobb bizodalommal kezeidbe helyezem. Sz�vem legh�bb k�v�ns�ga, hogy sz�ved szabaduljon meg a Keser�s�g �tk�t�l, �s �lj boldogan.” Meg tudt�k jegyezni?

– De – �n – nem – sz�l�thatom – Piton – professzort – a keresztnev�n! – Hermione egyenk�nt pr�selte ki mag�b�l a szavakat.

– Mi lesz k�s�bb, ha m�r az elej�n akad�koskodik, Granger? Ha meggondolta mag�t, most sz�ljon! Azt hiszi, hogy �n olyan sz�vesen sz�l�tom „dr�ga �rn�mnek”?

– �n… nem… �n csak…

– Mint m�r eml�tettem, ez egy r�gi sz�veg, �s elismerem, hogy a mai f�lnek ostob�n hangzik, de akkor is ezt kell mondaniuk. Egyetlen alkalommal van csak erre sz�ks�g.

Dumbledore m�g elism�telte n�h�nyszor a sz�vegeket, majd meggy�z�d�tt arr�l, hogy mindketten sz� szerint megtanult�k. Azut�n a Szertart�s r�szletez�s�be fogott. Hermione nem sz�lalt meg t�bbet, hisz neki nem volt semmi tennival�ja, m�g levetk�ztetnie is Pitonnak kellett. A professzor azonban n�ha k�zbek�rdezett, mert a N�v�rek nem voltak minden r�szletet illet�en egy�rtelm�ek. Ilyenkor megegyeztek, hogy Piton azt teszi, amit logikusnak gondol.

Hermione soha nem tartozott azok k�z� a l�nyok k�z�, akik �r�kat t�ltenek a f�rd�szob�ban, sajn�lta volna r� az id�t; ez�rt most megr�k�ny�dve hallgatta, hogy mi v�r r� a Szertart�son.

A bocs�natk�r�st k�vet�en Piton megcs�kolja a kez�t �s a homlok�t, majd levetk�zteti, �s szappanos v�zbe m�rtott k�l�nf�le szivacsokkal led�rzs�li a test�t. Ezut�n a karjaiba veszi, �s beemeli a f�rd�k�dba, majd megmossa a haj�t, kr�meket, ken�cs�ket, olajokat ken a b�r�re, r�ad egy h�l�inget, megf�s�li, v�g�l ism�t a karjaiba v�ve �gyba fekteti. Hermione arra gondolt, j�, ha mindezzel m�snap est�re v�geznek.

Mivel a besz�lget�s alatt Dumbledore t�bbsz�r k�n�lta �ket, ism�t elfogyasztottak n�h�ny szendvicset �s s�tem�nyt. Piton inger�lten figyelte, hogy Granger minden h�sos falatot megoszt a macsk�j�val, de mivel az igazgat�t l�that�an ez egy cseppet sem zavarta, � sem sz�lt. Nem akart t�bbet goromb�skodni vele. M�g mindig alig hitte el, hogy van lehet�s�g az �tok megt�r�s�re. Mi�ta csak Malfoy kimondta r� az Imperiust, tudta, hogy elveszett. Egyetlen rem�nye az volt, hogy am�g �p esz�n�l van, megpr�b�l valamilyen �jfajta �lomitalt kik�s�rletezni, amellyel kik�sz�b�lheti, vagy ak�rcsak enyh�theti majd a r�m�lmokat; b�r azt is tudta, hogy a sikerre igencsak kev�s es�lye van.

Mint minden j�l k�pzett var�zsl�, � is tiszt�ban volt vele, hogy hogyan kell feloldani a N�gy�g� Csillag �tk�t; de esz�be sem jutott, hogy err�l b�rmit is elmond Grangernek, hanem v�gig arra k�sz�lt, hogy kit�rli az eml�keit. Hogy Granger tiltakozott ez ellen, azt m�g meg�rtette, de azt m�r nem, hogy az igazgat� mi�rt nem enged�lyezte. Csap�sk�nt �rte, hogy �gy kereszt�lh�zt�k a terveit. De Dumbledore-nak megint csak igaza lett, siker�lt r�vennie Grangert, hogy seg�tsen az �tok megt�r�s�ben.  K�ptelen volt felfogni a l�ny ind�t�kait, de h�l�s volt neki. �gyhogy m�r csak h�l�b�l is sz� n�lk�l elviselte, hogy a szeme l�tt�ra eteti k�zb�l a macsk�t. Amikor pedig ivott, Granger serleg�t is telet�lt�tte, hogy neki ne kelljen f�l k�zzel bajl�dnia.

Kimer�lts�ge ellen�re minden szellemi erej�t �sszeszedte, �s pontosan esz�be v�sett mindent, amit Dumbledore a Szertart�sr�l mondott. Tudta, hogy nem hib�zhat. Dumbledore sokat �ldozott r� �rt�kes idej�b�l, nem b�rna m�snap el��llni, ha nem t�nik el a b�lyeg. �s Granger? Vajon hogy reag�lna, ha kider�lne, hogy feleslegesen v�llalta a Szertart�s bonyodalmait?

Miut�n alaposan �tr�gt�k magukat a Szertart�s r�szletein, Dumbledore megk�rdezte:

– Meg�rtettek mindent?

– Igen, professzor �r.

– Perselus, mag�t holnap d�lel�tt v�rom. Most menjenek!

Dumbledore a hely�re tette a k�nyvet. Hermione gyeng�den letuszkolta Cs�mp�st a f�ldre, �s �vatosan fel�llt. Piton m�r hamarabb felpattant, zavartan a l�nyra n�zett, �s a t�le telhet� legudvariasabb hangon megk�rdezte:

– Granger kisasszony, mit sz�nd�kozik tenni a macsk�val?

– Oh… semmit,… nem tudom, tan�r �r.

Eddig val�ban nem jutott esz�be ez a probl�ma. Piton k�rd�s�b�l azonban jogosan k�vetkeztetett arra, hogy a professzor nem l�tn� sz�vesen Cs�mp�st a szob�j�ban.

– Ne agg�djanak, Cs�mp�s ugyan�gy t�r vissza a Griffend�l-toronyba, ahogy idej�tt – intett a p�lc�j�val Dumbledore.

Cs�mp�s r�gt�n az ajt�hoz ugrott, �s idegesen kapar�szni kezdett. Piton gyorsan ajt�t nyitott a macsk�nak. Nem is csukta be azut�n sem, hogy Cs�mp�s elszaladt, hanem mag�hoz intette Hermion�t. Az ajt�b�l m�g visszafordultak, hogy j� �jszak�t k�v�njanak Dumbledore professzornak.

– Sok sikert! – b�cs�zott t�l�k agg�d� tekintettel az igazgat�.

***

Miut�n becsuk�dott az ajt�, Dumbledore �reges mozdulatokkal el�vette a mereng�j�t. P�lc�j�t a hal�nt�k�hoz emelve kiemelte fej�b�l az im�nt elhangzott besz�lget�sek eml�k�t. Ha nem teszi, megszakadt volna a sz�ve.