Piton a pinc�be vezette Hermion�t. Miut�n bel�ptek a b�jitaltan�r dolgoz�szob�j�ba, ragyog� tiszt�ra var�zsolta el�sz�r a saj�t, majd Hermione cip�j�t.

– �gy. Nem akarok s�ros l�bnyomokat a f�rd�szob�mban. – Majd egy alig �szrevehet� ajt�ra mutatott az egyik s�t�t sarokban, �s k�z�lte, hogy az vezet a h�l�szob�j�ba, �s onnan ny�lik egy m�sik ajt� a f�rd�szob�ba.

– Miel�tt azonban elkezden�nk, valamit k�rdeznem kell… Khm… K�nos lesz.

– Tess�k, tan�r �r. – Hermione nem j�tt zavarba. Arra gondolt, hogy aznap, mi�ta kil�pett a H�rom Sepr�b�l, sz�m�ra eddig is minden nagyon k�nos volt.

– Khm. Hogy szokta levenni azt az iz�t?

– Nem �rtem, tan�r �r?

– �gy �rtem, a fej�n vagy a l�b�n kereszt�l?

– De mit?

– H�t azt a mugli dolgot, amit a ruh�ja alatt hord. – Bizonytalan k�zmozdulatot tett Hermione mellei fel�.

– Oh! Azt melltart�nak h�vj�k. H�tul van kapocs, de ha a tan�r �r nem boldogul vele, akkor azt hiszem, a fejemen kereszt�l lesz egyszer�bb.

Hermione az ajk�ba harapott, �s nem merte kif�jni a leveg�t. Egyr�szt, mert �szbe kapott, hogy meglehet�sen szemtelen m�don kioktatott egy tan�rt, m�sr�szt esz�be jutott, hogy az lesz csak az igaz�n k�nos, ha a professzor most leteremti, ami�rt nem hord f�z�t, mint minden tisztess�ges boszork�ny.

Piton azonban nem haragudott meg.

– Rendben. Menj�nk.

Mivel a h�l�szob�n meg�ll�s n�lk�l haladtak kereszt�l, �s mert csak a kandall� t�ze vil�g�tott, Hermione csak annyit tudott meg�llap�tani, hogy a helyis�g viszonylag kicsi, �s meglehet�sen sp�rtai m�don van berendezve. A f�rd�szoba is egyszer� lehetett eredetileg, de most meglehet�sen k�l�n�sen festett. Hermione arra gyanakodott, hogy Piton a Szertart�s miatt t�rt�g�t� b�b�jjal kezelte, mert furcs�nak tal�lta, hogy egy viszonylag kicsi h�l�szob�hoz ekkora f�rd�szoba tartozzon.

Az ajt�t�l balra, a sarokban volt egy zuhanyf�lke, mellette egy parav�nnal eltakart r�sz, ahol Hermione a v�c�t sejtette, a k�vetkez� sarokban pedig egy mosd�kagyl�. A f�l�tte l�v� polcon nem volt semmi, a t�r�lk�z�tart� is �res volt, ak�rcsak a falifogas. A polc f�l�tt, ahol egy�bk�nt a t�k�r szokott lenni, most csak a k�rvonala l�tsz�dott. Hermione eml�kezett, hogy hogyan reag�lt Piton, mikor Dumbledore szob�j�ban megl�tta n�la a k�zit�kr�t, �s r�j�tt, hogy a professzor alaposan felk�sz�lt a fogad�s�ra. Nemcsak a t�kr�t vette le, hogy ne l�thassa meg a saj�t arc�t, hanem elt�ntette minden szem�lyes holmij�t, mintha sz�gyelln�, hogy p�ld�ul milyen sz�n� f�rd�k�penye van.

Az ajt�val szemk�zti falba volt be�p�tve a kandall�, a mellette jobbra pedig egy sepr�t�rol� szekr�ny �llt. Az ajt�t�l jobbra l�v� fal ment�n alacsony, der�kmagass�gig �r� szekr�nyek sorakoztak. A falakon k�rbe sok-sok feh�r f�ny� g�zl�mpa �gett, t�k�letesen bevil�g�tva a helyis�get. A leveg� kellemesen meleg, �s enyh�n p�r�s volt, gy�gyn�v�nyek elegy�nek k�l�n�s illata �rz�d�tt.

A Szertart�s kell�kei k�z�pen voltak. Egy hatalmas, �bl�s, oroszl�nl�bakon �ll�, �nt�ttvas f�rd�k�d, egy nagy r�zlav�r, alj�n �sszehajtogatott, feh�r t�r�lk�z�vel, n�h�ny sz�k, t�bb d�zsa �s egy hossz� asztal, amely tele volt pakolva k�l�nb�z� m�ret� t�r�lk�z�kkel, szivacsokkal, ken�cs�s t�gelyekkel �s a Szertart�shoz sz�ks�ges egy�b felszerel�ssel. Fontos volt, hogy minden Piton keze �gy�ben legyen, hiszen a p�lc�j�t a bocs�natk�r�st�l kezd�d�en Hermione �gyba fektet�s�ig csak v�szhelyzet eset�n haszn�lhatta; az pedig megzavarta volna a Szertart�s meghitts�g�t, ha k�zben fel-al� rohang�l.    

***

– Kezdhetj�k? – k�rdezte Piton.

– Igen. – Hermione leeresztette a kez�t. M�r nem sz�m�tott, hogy sz�tny�lik az elszakadt tal�r, a professzor hamarosan �gyis levesz r�la mindent.

Piton lassan a f�rd�szoba k�zep�re vezette Hermion�t. �gy �ll�totta meg, hogy a lav�r n�h�ny l�p�snyire a h�ta m�g�, a f�rd�k�d a jobb, az asztala bal keze fel� essen. � meg�llt vele szemben, eg�sz k�zel hozz�. Nem eg�szen egy fejjel volt magasabb a l�nyn�l. A professzornak most friss, tiszta illata volt, val�sz�n�leg el�z�leg � is megtiszt�lkodott. Hermione h�l�s volt a tapintat��rt. N�h�ny pillanatig a k�t megal�zott ember tekintete egym�sba kapcsol�dott, majd Piton elkezdte.

– Dr�ga �rn�m, esedezem bocs�natod�rt, �s k�ny�rg�m, fogadd el szolg�latomat j�v�t�telk�nt borzalmas tettem�rt. Fogadj engemet bizodalmadba, �s engedd meg, hogy lemossam dr�ga, szent testedr�l a gyal�zatot, amellyel illettem. Kegyeskedj megaj�nd�kozni engem egy �j �lettel, �s szabad�tsd meg sz�vemet a Keser�s�g �tk�t�l.

– Megbocs�tok n�ked, Perselus, minden gaztetted�rt, amelyet szem�lyem ellen elk�vett�l. Testemet, lelkemet a legnagyobb bizodalommal kezeidbe helyezem. Sz�vem legh�bb k�v�ns�ga, hogy sz�ved szabaduljon meg a Keser�s�g �tk�t�l, �s �lj boldogan.

Piton megfogta Hermione jobb kez�t, de nem emelte az ajk�hoz, hanem � hajolt le m�lyen, hogy megcs�kolja. Majd lassan felegyenesedett, kez�t gyeng�den a l�ny tark�j�ra tette, �s lassan, l�gyan, finoman megcs�kolta a homlok�t. Hermione j�les�en megborzongott. Piton gyorsan felt�rte a tal�rja ujj�t, bal alkarj�nak bels� oldal�n l�that� lett a S�t�t Jegy. Hermion�ben csak most tudatosult, hogy a professzor m�r k�t b�lyeget visel a test�n. Sz�v�t csordultig t�lt�tte el a sz�nalom. Val�ban forr�n �h�totta, hogy legal�bb a Csillagot siker�lj�n elt�ntetni.

Piton el�sz�r a tal�rt vette le Hermion�r�l, k�l�n odafigyelve, hogy �vatos legyen a bal kez�n�l. A ruhadarabot a mellette l�v� sz�k h�tt�ml�j�ra tette. Ezut�n f�l t�rdre ereszkedett, kioldotta �s kif�zte Hermione cip�j�t, tenyer�t a bok�ja h�ts� r�sz�hez t�masztotta, �gy jelezve a l�nynak, hogy emelje fel a l�b�t. Hermione megkapaszkodott a sz�kben, hogy ki ne billenjen egyens�ly�b�l, m�g a professzor lefejti a l�b�r�l a cip�t.  

Hermion�nek egy�ltal�n nem esett j�l, hogy b�jitaltan�r�t ebben az al�zatos testhelyzetben l�tja, soha nem v�gyott arra, hogy b�rki is a l�bai el�tt t�rdepeljen, gy�l�lt mindent, ami s�rtette az emberi m�lt�s�got. De tudta azt is, hogy jobb, ha hozz�szokik, mert a Szertart�s folyam�n ez m�g el� fog fordulni.

***

Piton elhelyezte a cip�t a sz�k alatt, fel�llt, vett egy nagy leveg�t, �s �vatosan elkezdte kigombolni a tunik�t. K�zben pr�b�lta elhessegetni a felt�r� eml�keket: aznap egyszer m�r megtette ezt eg�szen m�s k�r�lm�nyek k�z�tt. Nem akarta mag�t ill�zi�kba ringatni, sejtette, hogy Granger is erre gondol. Csak nehogy el�juljon, vagy s�r�g�rcs�t kapjon! Vetett egy pillant�st a l�ny arc�ra, de csak annyit vett �szre, hogy visszatartja a l�legzet�t.

Az �sszes apr� gombot kigombolta, holott tudta, hogy erre nincs sz�ks�g ahhoz, hogy k�nnyed�n levesse a tunik�t. Majd h�tul, az alj�n�l fogta meg a ruhadarabot, �s elkezdte felgy�rni eg�szen a l�ny nyak�ig. Granger �gyesen seg�tett, figyelte az � mozdulatait, �s �pp akkor �s �gy emelte a karj�t, ahogy neki a legmegfelel�bb volt. Alig merte elhinni, hogy ilyen spont�n egy�ttm�k�dik. El�sz�r a jobb kart b�jtatta ki, majd a fej�t, v�g�l pedig a bal kart. A tunik�t n�h�ny gyors mozdulattal �sszehajtotta, szint�n a sz�k h�tt�ml�j�ra helyezte, �s csak azut�n n�zett ism�t a l�nyra

Elborzadt. A szakadt, v�res mugli melltart� alig fedte be a harap�snyomot. Nagyon cs�nya seb volt, sokkal s�lyosabb, mint az arc�n l�v� z�z�d�sok. A duzzanat nem volt egyenletes, hanem g�cs�rt�s, �s girbegurba, t�k�letesen kiadta Piton foglenyomat�t. Egy lil�sv�r�s v�ral�fut�sb�l �ll� bizarr kok�rda volt Granger mell�n, amelyen n�hol varasod�s jelezte, hogy a sebb�l v�r is folyt. Az im�nt elmondott bocs�natk�r�s �res fr�zisnak t�nt, �gy �rezte, a megb�n�snak ezt a fok�t m�r nem lehet szavakba �nteni. A professzor arc�b�l kifutott minden v�r, besz�vta ajkait, legsz�vesebben fel�v�lt�tt volna. L�tta, hogy Granger is a sebet n�zi, egy kicsit ijedten. Persze, hiszen m�g � sem l�tta. Iszony�an f�jhatott neki m�r �r�k �ta, �s m�g csak meg se tudta n�zni.

Piton eredetileg a harisny�t akarta utolj�ra hagyni, de most meggondolta mag�t, egyel�re k�ptelen lett volna a melltart�hoz ny�lni. A N�v�rek term�szetesen nem �rtak el� szigor� sorrendet a vetk�ztet�st illet�en, hisz nem tudhatt�k el�re, hogy pontosan mit viselnek majd a Szertart�son r�szt vev� n�k.

Ism�t let�rdelt, de �gy sem v�rt r� k�nyelmesebb feladat. A szakadt harisnyanadr�g nem takarta sem Granger combj�t, sem a nemi szerv�t. A comb bels� oldal�n is volt egy harapott seb, amely kev�sb� festett cs�ny�n, mint a m�sik, �s varasod�s sem volt rajta, teh�t val�sz�n�leg nem v�rzett. De v�rzett m�s. A l�ny mindk�t bels� combhajlata �s a combja belseje is maszatos volt a r�sz�radt v�rt�l.  Nem lett volna szabad, hogy ennyire sz�ven �sse a dolog, hiszen �rezte �, mikor bel�hatolt, hogy m�g �rintetlen volt, m�gis alig b�rta elviselni a l�tv�nyt. �s m�g m�s is volt. A v�rfoltok mellett a saj�t v�lad�ka is oda volt sz�radva Granger b�r�re. H�nyinger ker�lgette, ha nem t�rdel, tal�n �ssze is esik. Legsz�vesebben azon nyomban felkapott volna egy szivacsot, �s led�rzs�lte volna az eg�sz undorm�nyt, de nem tehette, be kellett tartania a Szertart�s menet�t.

�gy h�t er�t vett mag�n, felemelte a kez�t, hossz� ujjait beleakasztotta a harisnya der�kr�sz�be, �s �vatosan leh�zta Granger bok�j�ig. A l�ny k�t t�rd�n is volt egy-egy k�k folt, hiszen elesett n�h�nyszor a nap folyam�n. Ugyan�gy, ahogy a cip� lev�tel�n�l, most is a tenyer�t a bok�j�ra helyezve jelzett Grangernek, hogy emelheti a l�b�t. Miut�n siker�lt levennie, olyan kicsire gy�rte �ssze a harisny�t, amilyen kicsire csak tudta, �s pillanatnyi haboz�s ut�n beledugta a l�ny magas sz�r� cip�j�be. Nem akarta, hogy szem el�tt legyen.  

Fel�llt, szem�gyre vette a Granger bord�in l�v� z�z�d�st. Kisebb volt, mint amire sz�m�tott, tal�n nem okozott komoly bels� s�r�l�st.

Majd a l�ny h�ta m�g� l�pett, hogy megpr�b�lja kikapcsolni a melltart�t. El�sz�r �vatosan f�lre kellett vonnia a der�kig �r�, g�nd�r haj�t, hogy egy�ltal�n hozz�f�rjen a feh�rnem�h�z. Vigy�zva, hogy egyel�re ne �rintse Granger b�r�t, homlok�t r�ncolva megvizsg�lta a kapcsokat. Els� pr�b�lkoz�sra siker�lt kioldania �ket. Egy pillanatig habozott, hogy hogyan tov�bb, azt�n l�tta, hogy a l�ny egy kicsit oldalra h�zza a k�ny�k�t. Egyik kez�vel elengedte a melltart�t, a m�sikkal pedig �th�zta a h�na alatt, majd �gy tette le a sz�kre, hogy a tunika eltakarja.

A k�vetkez� m�velett�l megint tartott: fel kellett t�znie Granger rengeteg sok haj�t. Szerencs�re, McGalagony eleget hozott az �llati csontokb�l k�sz�lt hajt�kb�l �s csatokb�l. Felvett n�h�nyat az asztalr�l, majd r�j�tt, nem foghatja a kez�ben, mert �gy nem tudja elk�sz�teni a kontyot, �gy az ajkai k�z� cs�sztatta �ket. Ezut�n gondosan �sszeszedte Granger haj�t, vigy�zva, hogy ne h�zzon meg egyetlen sz�lat sem, �s feltekerte a feje tetej�re. Gyorsan egym�s ut�n kikapkodta a sz�j�b�l a hajt�ket, �s r�gz�tette a kontyot. M�g elvett n�h�ny csatot az asztalr�l, �s azokkal is megt�zte. Sz�vesen r�k�rdezett volna, hogy el�g stabil-e, de nem tehette. Granger majd sz�l, ha valami nem j�.

Eddig sz�nd�kosan nem n�zett lefel�, de most m�r nem halogathatta, szem�gyre vegye, mit m�velt a l�ny fenek�vel. Keser�en �llap�totta meg, hogy alapos munk�t v�gzett: mindk�t f�lg�mb lil�s-k�kes sz�nben j�tszott. Granger olyan sok �t�st kapott, hogy az ujjnyomok sehol sem voltak kivehet�ek, hanem egy-egy foltt� olvadtak mindk�t oldalon. Piton azon is csod�lkozott, hogy a l�ny a p�rn�kkal teli kanap�n k�pes volt �lni. De legal�bb nem verte v�resre. M�g szerencse, hogy Malfoynak nem jutott esz�be, hogy a kez�be nyomjon egy korb�csot. Visszaeml�kezett arra, amit Dumbledore irod�j�ban v�gott Granger fej�hez. Hogy is mondhatott olyat, hogy k�sz�nje saj�t mag�nak?! Hogy mondhatott olyat, hogy meg�rdemelte?! Ink�bb harapta volna le a nyelv�t! 

Ism�t szembe fordult Grangerrel. Amennyire a v�ral�fut�sokt�l meg tudta �llap�tani, a l�ny el�g s�padt volt, de a szeme elsz�nts�got t�kr�z�tt. Majd pillant�sa a l�ny kebleire t�vedt. Most l�tta csak, hogy a bal melle n�h�ny kisebb k�k folt form�j�ban �rzi a kegyetlen markol�sz�s eml�k�t, de m�g rosszabb volt, hogy a jobb oldalon l�v� kok�rda als� r�sze, amit eddig takart a melltart�, m�r a bimb�udvaron rajzol�dott ki.

Elt�lt�tte az �nut�lat �rz�se. Vajon erre is ments�g, hogy Malfoy ir�ny�totta az akarat�t? Granger m�g olyan fiatal! Igaz, k�sz n� m�r, de a t�r�keny idomokon, m�g �tsejlett annak a gyermeknek a teste, akivel nem is olyan r�g m�g azonos volt. � pedig egy g�th�s v�nember, r�n�znie sem volna szabad olyan szent csod�ra, mint egy tizenhat �ves l�ny ruh�tlan teste; erre majdhogynem elevenen felfalta Grangert, aki r�ad�sul a tan�tv�nya.

K�zen fogta, �s rogyadoz� l�ptekkel a lav�rhoz k�s�rte, �s seg�tett neki belel�pni. A lav�r alj�ra m�g az el�k�sz�letek sor�n egy �tmeleg�tett, �sszehajtogatott, bolyhos t�r�lk�z�t tett, rem�lve, hogy �gy meg�vja majd a l�nyt a megf�z�st�l. Az asztalr�l kez�be vett egy r�zsavizes arctejjel teli t�lk�t, belem�rtott egy apr�, finom szivacsot, �s �vatosan tisztogatni kezdte Granger arc�t. Az el��r�sokat k�vetve el�sz�r a homlok�t �s a k�t hal�nt�k�t d�rzs�lte �t k�rk�r�s mozdulatokkal; majd a szem�ld�kcsont �s a szemk�rny�k k�vetkezett. Piton lassan �sszeszedte mag�t. Mivel az arctiszt�t�s alatt Granger lehunyta a szem�t, �s nem l�tta �t, nem kellet egym�sra n�zni�k.

Miut�n az orr�t �s az �ll�t is lemosta, �jabb neh�zs�ggel ker�lt szembe. A z�z�d�sokkal bor�tott b�rfelsz�nt alig merte �rinteni. F�lt att�l, hogy �jabb f�jdalmat okoz, ugyanakkor a k�nytelen volt pontosan betartani a N�v�rek �ltal el��rt mozdulatokat. Megk�nnyebb�lten s�hajtott, mikor a l�ny k�t orc�j�val is v�gzett, k�vetkezhettek a f�lek. Tudta, hogy ezzel is okozhat kellemetlens�get, ha el�gyetlenkedi. Esz�be villant, egy r�gi kisgyerekkori eml�ke: annak idej�n � mindig ny�g�sk�d�tt, mikor az �desanyja a f�l�t mosta. Rem�lte, hogy Granger t�relmesebb lesz.    

***

Ezut�n az eg�sz test lemos�sa k�vetkezett. F�raszt� volt, mert el��rt sorrendben kellett az egyes testr�szeket el�sz�r szappanos, majd tiszta v�zbe m�rtott szivaccsal led�rzs�lni, ut�na pedig t�r�lk�z�vel sz�razra t�r�lni. Minden testr�szhez – a b�rfel�let �rz�kenys�g�t�l f�gg�en – elt�r� finoms�g� �s m�ret� szivacsot kellett haszn�lni; �s t�r�lk�z�t is mindig tiszt�t kellett el�venni. Hermione azon t�rte a fej�t, vajon hogyan siker�lt McGalagonynak ilyen k�s�i id�pontban beszerezni ezt a rengeteg k�l�nleges holmit. Mert a N�v�rek el��r�s�nak megfelel�en a szivacsok dr�ga, val�di tengeri szivacsok voltak; a t�r�lk�z�ket anim�gus boszork�nyok sz�tt�k t�bb mint sz�z �ve magyalf�b�l k�sz�lt sz�v�sz�ken kiz�r�lag k�zi er�vel, p�lcahaszn�lat n�lk�l. A f�s�k �s a hajt�k ritka �llatok csontj�b�l k�sz�ltek, a h�l�inget pedig, amelyet �jszaka viselni fog, olyan v�szonb�l varrt�k, amelyet holdf�nyn�l sz�ttek, szint�n sz�z �vn�l r�gebben.

Mire a l�ba alatt l�v� t�r�lk�z� a lecsorg� v�zt�l kezdett �tnedvesedni, Hermione m�r nem is sz�gyellte a meztelens�g�t Piton el�tt. Azok ut�n, amit a professzor tett, m�r mindegy, mit l�t. K�r�lbel�l �gy �rezte mag�t, mintha orvosn�l lenne. A k�l�nbs�g csup�n annyi, hogy most k�lcs�n�sen gy�gy�tj�k egym�st: Piton megszabad�tja �t a mocsokt�l, � pedig megszabad�tja Pitont a b�lyegt�l. Ha kimondatlanul is, de most �lethosszig tart� sz�vets�g j�n l�tre kettej�k k�z�tt, egy sz�vets�g Malfoy �s Voldemort ellen, akik belek�nyszer�tett�k �ket ebbe a bizarr helyzetbe. N�ha, amikor egy sebes�lt b�rfel�let lemos�sa k�vetkezett, a professzor agg�dva n�zett r�, � erre halv�nyan r�mosolygott, hogy valahogy jelezze, tudja, hogy a szappanos v�z cs�pni fog, de felk�sz�lt, kib�rja. K�zben odafigyelt, hogy amennyire lehet, seg�tsen Pitonnak, �gy forduljon, �s emelje a karj�t vagy a l�b�t, hogy megk�nny�tse a professzor dolg�t; �s szomor�an n�zte, ahogy a l�bait mosva ism�t let�rdel el�.

Piton egyre jobban belelend�lt a munk�ba, siker�lt gyors�tania a temp�n �gy, hogy k�zben mindig a lehet� leggyeng�debben �rt hozz� a l�nyhoz. Mag�ban elismer�ssel ad�zott neki, �s bossz�san gondolt arra, hogy a mardek�ros l�nyok hasonl� helyzetben �sszeomlottak volna. �t fizikailag kezdte kimer�teni a Szertart�s. Sajgott a h�ta, a dereka, hiszen rengeteget hajolgatott, m�g �jra �s �jra a v�zbe m�rtogatta a szivacsokat, a t�rd�t pedig megviselte a kem�ny k�padl�. Mire a led�rzs�l�ssel v�gzett �s elhaszn�lt h�rom d�zsa vizet, rengeteg szivacsot �s t�r�lk�z�t; m�r remegtek a t�rdei, ami az�rt is volt probl�ma, mert a gy�gyn�v�nyes f�rd� k�vetkezett, �s neki a karj�ban kell Grangert a k�dba emelnie. Mik�zben megt�r�lte a kez�t, lopva v�gigm�rte a l�nyt, pr�b�lta megsaccolni, hogy h�ny kil� lehet. Megk�rdezni restellte volna, most meg m�r k�l�nben sem teheti. Egy�bk�nt meg mindegy, ha sz�z�tven kil� lenne, akkor is fel kellene emelnie.

Hermione nem tudott r�la, hogy mi j�r a professzor fej�ben, de ugyanarra gondolt, mint �. Soha nem foglalkozott annyit a s�ly�val, mint a hasonl� kor� l�nyok t�bbs�ge, de azt tudta, hogy akkor sem sz�m�tana betegesen sov�nynak, ha h�rom-n�gy kil� lemenne r�la. Rem�lte, hogy nem �pp ezen a h�rom-n�gy kil�n fog m�lni, hogy Piton �sszerogy-e alatta, vagy sem. Azt�n azzal igyekezett nyugtatni mag�t, hogy aznap m�r a saj�t b�r�n �rezte a professzor fizikai erej�t, �s tal�n futja majd bel�le, hogy megtegye vele azt a n�h�ny l�p�st a k�dig.

Mikor Piton felemelte, �tkarolta a nyak�t, hogy ennyivel is seg�tsen neki, b�r t�r�tt ujja miatt nem tudott rendesen kapaszkodni. Mik�zben a professzor �vatosan a v�zbe eresztette, egym�s tekintet�t f�rk�szt�k, �s Hermione kiolvasta a f�rfi szem�b�l, hogy � is megk�nnyebb�lt, ami�rt sikeres volt az akci�.   

Igaza volt Dumbledore-nak, hogy v�gighallgattatta vele a Szertart�s ismertet�s�t, mert a f�rd�v�znek olyan undor�t� z�ldesbarna mocs�rsz�ne volt, hogy ha nem tudja pontosan, hogy mit�l ilyen, biztos nem fekszik bele, pedig az illata kellemes volt.

A k�df�rd� c�lja els�sorban a s�r�l�sek gy�gy�t�s�nak el�k�sz�t�se �s a f�jdalomcsillap�t�s volt, �s ennek megfelel�en Piton agg�f�, kamilla, fekete nad�lyt�, �rnika, cickafark, bazsalikom �s v�rehull� fecskef� f�zet�t, illetve kivonat�t �nt�tte a f�rd�v�zbe, ez adta a saj�ts�gos sz�n�t. A h�szperces gy�gyn�v�nyf�rd� fokozta a k�s�bb alkalmazand� var�zsken�cs�k-�s balzsamok hat�konys�g�t, �s fert�tlen�tette a sebeket.

Persze, kezdetben egy�ltal�n nem volt kellemes, a m�gikus f�rd�v�z ugyan�gy cs�pte a z�z�d�sokat, ahogy a mugli patikaszerek tett�k volna. F�leg a feneke f�jt, hiszen a f�rd�k�d alja kem�ny volt, �s a v�z sem enyh�tette kell�k�ppen a nyom�st, de Hermione megpr�b�lta tests�ly�nak nagy r�sz�t fekt�ben a h�t�ra helyezni.

Mivel az arc�n �s a kebl�n l�v� s�r�l�seket nem �rte v�z, Piton kis v�szonkend�ket itatott �t f�rd�v�zzel, �s borogat�sk�nt a szabadon l�v� sebekre rakta.

***

M�g a l�ny meggy�t�rt teste �zott �s gy�gyult a k�l�nleges f�rd�v�zben, a professzor nem pihenhetett, ezalatt kellett megmosnia Hermione haj�t.  Piton gyeng�den eligazgatta a fej�t, hogy tudjon dolgozni. �vatosan kivette a csatokat, lassan, egyenk�nt h�zta ki mindegyiket, vigy�zva, hogy ne t�pjen ki egyetlen sz�lat sem, �s a fejb�rt se s�rtse meg; a hossz� hajat pedig kil�gatta a k�don k�v�lre. Al�tett egy �res d�zs�t, hogy felfogja a lefoly� vizet, let�rdelt a k�d v�g�be, egy m�sik d�zs�b�l egy kis szilk�vel tiszta forr�svizet mert Hermione fejb�r�re �s haj�ra. Tenyere �l�t a l�ny homlok�ra t�masztotta, hogy ne folyjon a szem�be a v�z.

Miut�n a haj kell�k�ppen �tnedvesedett, egy t�gelyb�l szappanf� �s kamilla kever�k�b�l k�sz�tett sampont �nt�tt r�, �s finoman beled�rzs�lte. Hossz� ujjaival k�rk�r�s mozdulatokkal massz�rozta a fajb�rt, �s gondosan �gyelt r�, hogy a k�pz�d� habb�l a haj minden r�sz�re jusson.

Hermione most val�ban nagyon kellemesen �rezte mag�t. Szinte �rezte, ahogy a gy�gyn�v�nyek var�zsereje kih�zza a test�b�l a f�jdalmat, a fejmassz�zs pedig teljesen elzsong�totta. Szem�t lehunyta, gondolatai lecsendesedtek. Csak az�rt nem aludt el, mert Piton hamar befejezte a hajmos�s els� szakasz�t, �s egy d�zs�b�l csal�nf�zetet meregetve �bl�getni kezdte a haj�t. Majd megism�telte az eg�szet egy bojtorj�n-�s k�r�mvir�g-kivonatot tartalmaz� samponnal �s rozmaringos �bl�t�v�zzel.

V�gezet�l Piton toj�ss�rg�j�b�l �s alo� ver�b�l k�sz�lt balzsamos pakol�st d�rzs�lt Hermione haj�ba. Ennek kellett egy kis id�, hogy hasson, ezalatt a professzor kiny�jt�ztathatta elg�mberedett t�rd�t, �s ellen�rizte, hogy minden helyesen van-e el�k�sz�tve a k�vetkez� szakaszhoz. A nem haszn�latos kell�keket eltette az �tb�l, �jabb �res d�zs�t tett a k�d v�g�be, �s a f�ldre ter�tett egy t�bb r�tegben �sszehajtogatott hatalmas t�r�lk�z�t. Amikor elj�tt az ideje, le�bl�tette Hermione haj�r�l a pakol�st, leszedte az arc�r�l �s a mell�r�l a borogat�st. Gyeng�den kifacsarta a vizet a haj�b�l, �s egy k�l�nleges, m�gikus erej� t�r�lk�z�t csavart turb�nk�nt a l�ny fej�re.

Ezt a t�r�lk�z�t saj�tos bolyg��ll�sn�l, egy tengeri utaz�s sor�n egy haj�n k�sz�tett�k, ez�rt rendk�v�l j�l sz�vta a vizet, �gy Hermione haj�nak nagyon r�vid id�n bel�l meg kellett sz�radnia.

Hermione csak akkor nyitotta ki a szem�t, mikor Piton a v�ll�t meg�rintve jelezte neki, hogy ideje kisz�llni a k�db�l. Karj�t ism�t a f�rfi nyaka k�r� fonta, az kiemelte a v�zb�l, �s r��ll�totta az el�z�leg leter�tett t�r�lk�z�re. A professzor el�sz�r egy k�tszer k�t m�teres hatalmas f�rd�leped�be burkolva, �vatosan v�giglapogatta a l�ny test�t, hogy felitassa a b�r�n l�v� v�z nagy r�sz�t, majd t�bb kisebb t�r�lk�z�t haszn�lva alaposabban megsz�rogatta az egyes testr�szeit, ugyan�gy, ahogy a szappanos led�rzs�l�s ut�n.

Hermione imm�r t�k�letesen tiszt�n �s sz�raz b�rrel �llt Piton el�tt; a Szertart�s ism�t �j szakasz�hoz �rkezett: k�vetkezett a s�r�l�sek ell�t�sa. Eddig Piton k�zvetlen�l alig �rt a l�ny b�r�hez, hiszen szivacsokat �s t�r�lk�z�ket haszn�lt, a gy�gyken�cs�ket azonban puszta k�zzel kellett felvinnie. Hermione nem f�lt att�l, hogy nem b�rja majd elviselni a professzor �rint�s�t, de beleborzongott a gondolatba, hogy azok a kezek, amelyek nemr�g �t�tt�k, �s k�nozt�k, most gy�gy�tani fogj�k. Gy�gy�tani azokat a sebeket, amelyeket okoztak.

Figyelte, ahogy Piton elvesz az asztalr�l egy t�gelyt, �s lecsavarja a tetej�t. Bel�ndek, melilotus, turbolya �s zs�lya illata csapta meg Hermione orr�t. A professzor mutat�ujj�t a ken�csbe m�rtotta, �s lassan az arca fel� ny�lt. � lehunyta szem�t, �s hamarosan meg�rezte az arc�n Piton ujjbegy�t, ahogy l�gyan massz�rozz�k az arc�n l�v� z�z�d�sokra a gy�gy�rt. A b�re egy kicsit �rz�keny volt ugyan az �rint�sre, de igazi f�jdalmat nem �rzett. Az el�z�leg alkalmazott borogat�s j�t�kony hat�sa tette lehet�v�, hogy szenved�s n�lk�l haszn�lhassa a gy�gyken�cs�t, amely nemcsak a f�jdalom marad�k�t�l szabad�tja meg, de reggelre a s�r�l�sek l�that� nyom�t is elt�nteti.

Miut�n az arc�val v�gzett, Piton ell�tta a bord�j�n l�v� z�z�d�st is, majd Hermione h�ta m�g� l�pett, �s – aznap m�r sokadszor– t�rdre ereszkedve, lass�, cir�gat� mozdulatokkal bekente a fenek�n l�v� v�ral�fut�sokat is. Hermione kezdte csod�lni a professzort, hogy m�g mindig milyen t�relmesen �s alaposan dolgozik, holott biztosra vette, hogy m�r nagyon f�radt lehet. Esz�be jutott, hogy tal�n mindkettej�knek k�nyelmesebb lenne, ha a N�v�rek enged�lyezt�k volna, hogy � egy asztalra fek�dj�n, mialatt Piton a k�l�nf�le ken�cs�kkel bekeni a test�t.

A harapott sebek kezel�s�hez egy m�sfajta gy�gy�r kellett. Ez nem is ken�cs volt, hanem ink�bb balzsam. Visszaeml�kezve arra, amit Dumbledore irod�j�ban hallott, Hermione tudta, hogy a balzsam tartalmaz nadraguly�t, citromf�vet, v�ront�f�vet �s fekete nad�lyt�-kivonatot. Mialatt Piton a mell�n l�v� „kok�rd�t” kenegette, tekintete v�gig az �v�be f�r�dott, mintha a szem�b�l akarn� kiolvasni, nem okoz-e t�l nagy f�jdalmat.

A k�vetkez� t�gely, amit a professzor elvett az asztalr�l, turbolya-�s �rnikatinkt�r�t rejtett, �s a legenyh�bb z�z�d�sokat volt hivatva gy�gy�tani: Hermione bal mell�n l�v� foltokat, a csukl�j�t elcs�f�t� ujjnyomokat, �s a t�rdein l�v� halv�nyk�k v�ral�fut�st.

Legutols�k�nt a legs�lyosabb s�r�l�st, a t�r�tt ujjat kellett rendbe hozni. Ehhez holdfogyatkoz�skor aratott zab lisztj�b�l f�z�tt Piton k�s�t, amelybe kamill�t, nadraguly�t �s por�tott s�rk�nycsontot kevert, �s ezt a p�pet rakta a t�r�tt ujjra. Hermione el�g undor�t�nak tal�lta mind az �llag�t, mind a sz�rk�sv�r�s sz�n�t. Agg�dva figyelte a professzor kez�t, mert k�l�n�sen �vatosnak kellett lenni; a p�p ugyanis csak a b�rrel �rintkezhetett a k�r�mmel nem, mert annak anyag�t egyszer�en feloldotta volna. Mivel Pitonnak mindkettej�k k�rm�re vigy�znia kellett el�g lassan �s neh�zkesen haladt. Hermione igyekezett t�k�letesen mozdulatlanul tartani a kez�t, hogy ezzel is k�nny�tse a professzor dolg�t. Miut�n nagy sok�ra v�gzett, Piton egy lenv�szon kend�vel szorosan k�rbetekerte a l�ny ujj�t �gy biztos�tva, hogy a p�p eg�sz �jszaka rajta maradjon.

Ezut�n egy b�r�pol�ssal egybek�t�tt illatos massz�zs k�vetkezett. Piton mandulatejjel kente be Hermione b�r�t majdnem mindenhol, ahol nem fedte gy�gyken�cs. Ezt is puszta k�zzel csin�lta, �s mivel nem kellett k�l�n�sebben �vatosnak lennie, nemcsak ujjbeggyel, hanem eg�sz teny�rrel dolgozott. Alaposan kitett mag��rt, mert Hermion�nek k�l�n�sen j�lesetek a finom massz�roz� mozdulatok. Ugyanolyan sorrendben vette kezel�sbe a testr�szeket, mint a mosdat�sn�l, csak a kezet �s a l�bfejet hagyta ki, mert azokhoz m�r m�sfajta szerek alkalmaz�s�t �rt�k el� a N�v�rek.

Miut�n a mandulatejes k�nyeztet�st befejezte, Piton egy �jabb t�gelyt vett el az asztalr�l; ebben volt a m�zalap�, levendulaillat� k�zkr�m. Hermione apr� keze szinte elveszett a professzor tenyer�ben, mik�zben l�gyan a b�r�re kent bel�le egy keveset. K�l�n dolgozott el�sz�r a jobb, majd a bal kez�n, ez ut�bbin�l gondosan figyelve arra, nehogy beszennyezze a k�t�st

V�g�l a l�bfej �s a talp k�vetkezett. Ehhez Piton egy var�zsmogyor�-olajat tartalmaz� fiol�t �s egy koboldok �ltal varrt piros poszt�papucsot vett mag�hoz, miel�tt – utolj�ra – let�rdelt a l�ny l�bai el�. A jobb l�bfej�re �nt�tt el�sz�r a dr�ga olajb�l, majd mindk�t kez�vel alaposan d�rzs�lni kezdte nem hagyva ki a l�ny talp�t, l�bujjait �s a sark�t sem.

Hermion�nek j� er�sen kellett kapaszkodnia a sz�kben, mert a l�bmassz�zs hossz� ideig tartott, hiszen ut�na r�gt�n felker�lt a papucs a l�b�ra, m�rpedig azt a professzor csak akkor adhatta r�, ha a b�re az �sszes olajat felsz�vta, de azt�n v�gre el�rkezett ez a pillanat is. Miut�n Piton beleb�jtatta Hermione l�b�t a papucsba, f�lrehajtotta a f�ld�n l�v� t�r�lk�z�t, hogy a papucsos l�b�val a l�ny m�r a puszta k�v�n �lljon, majd az eg�szet megism�telte a bal l�b�val is.   

***

Mikor ezzel v�gzett, Piton kezet mosott az egyik d�zs�ban, majd felemelte az asztalr�l a h�l�inget. �j kor�ban val�sz�n�leg feh�r lehetett, mostanra viszont m�r s�rg�s �rnyalatot �lt�tt, de tiszt�nak �s frissen vasaltnak l�tszott. A professzor �gyetlenkedett egy kicsit, m�g felgy�rte a h�l�ing bal ujj�t, majdnem le is ejtette a ruhadarabot. Hermione biztosra vette, hogy m�g �let�ben soha nem �lt�ztetett fel senkit. Miut�n �vatosan beb�jtatta s�r�lt bal kez�t, m�r tudott egy kicsit seg�teni a professzornak, �gy k�l�n�sebb baleset n�lk�l siker�lt �th�zni a jobb karj�n �s a fej�n is a h�l�inget.

Egy kicsit nagy volt r�, az ujja a tenyere k�zep�ig �rt, az alja pedig a f�ldet seperte. Mellr�szig nyitott volt, �s gombok helyett szalagokkal z�r�dott. Tizenk�t p�r volt bel�l�k, ezeket term�szetesen Pitonnak kellett masnira k�tni. A legals�val kezdte, �s gyorsan haladt f�lfel�. A h�l�ingnek szokatlanul magas nyaka volt, a legfels� masnit a professzor k�zvetlen�l az �ll alatt k�t�tte meg. Hermione �gy �rezte, t�l szorosra, mert szinte nyelni sem tudott. Hezit�lt egy kicsit, m�rlegelte, van-e olyan fontos dolog ez, hogy megsz�laljon miatta, de m�sodpercr�l m�sodpercre fojtogat�bbnak �rezte a helyzetet, �s mivel Dumbledore a lelk�re k�t�tte, hogy ha valami olyasmit �rez nagyon kellemetlennek, amin lehet v�ltoztatni, akkor sz�ljon; r�sz�nta mag�t.

– Eln�z�st, tan�r �r, de nem lehetne laz�bbra k�tni a fels� szalagokat?

Ahogy megsz�lalt, Hermione r�gt�n tudta, hogy helyesen tette, mert a csom� annyira a nyak�ba v�gott, hogy m�g a besz�d is nehez�re esett.

Piton meglep�dve vonta fel a szem�ld�k�t, de nem sz�lt semmit. Kioldotta a legfels� szalagot, majd gyorsan az alatt l�v� kett�t is. N�h�ny pillanatig m�g vizsg�l�dott, azt�n bizony�ra �gy d�nt�tt, hogy a negyedik szalag m�r nem okoz probl�m�t, mert azt �gy hagyta, ahogy volt, a fels� h�rmat pedig az el�z�n�l j�val laz�bban �jra megk�t�tte. K�rd�n Hermion�re n�zett, aki v�laszul b�lintott.

El�rkezett a Szertart�s utols� szakasza. Piton letekerte Hermione haj�r�l a m�gikus t�r�lk�z�t, �s az imm�r sz�raz, g�nd�r f�rt�k lassan leomlottak a l�ny derek�ig. A professzornak m�g meg kellett f�s�lnie. Hermione tudta, hogy ez nem lesz egyszer� m�velet. Sosem volt k�nnyen kezelhet� a haja, �s � hajmos�s el�tt mindig megf�s�lk�d�tt, hogy a napi szok�sos, �s a mos�s okozta gubancokat ne egyszerre kelljen kibontania. Most erre a Szertart�s szab�lyai nem adtak lehet�s�get, arr�l nem is besz�lve, hogy ez a nap egy cseppet sem volt szok�sosnak mondhat�. Rem�lte, hogy Piton t�relme kitart m�g egy kicsit. Szerencs�re a N�v�rek a szertart�srendben pontos utas�t�sokat adtak a f�s�l�s folyamat�ra vonatkoz�an, �gy att�l nem kellett f�lnie, hogy a professzor hozz� nem �rt� m�don l�t neki.

Piton be is tartotta az utas�t�sokat. El�sz�r ujjaival fellaz�totta a hajat, �s sz�tter�tette Hermione h�t�n �s v�ll�n. A bal f�le mellett n�h�ny tincset �sszefogott az alj�t�l k�r�lbel�l t�z centim�terre, �s f�s�lni kezdte a keze alatt l�v� r�szt; ezut�n pedig fokozatosan haladt f�lfel�, �s miut�n v�gzett, �jabb f�rt�kkel folytatta.    

A f�s� barnamedve lapockacsontj�b�l k�sz�lt, �s el�g ritka fogazata volt, ez egy kicsit megk�nny�tette Piton dolg�t, mert Hermione val�ban rem�nytelen�l k�cos volt. A professzor mindent megtett, hogy gyeng�den b�njon Hermione haj�val, m�gis id�r�l id�re maroksz�m szedte ki a f�s�b�l a kit�pett sz�lakat. Prec�z munk�hoz szokott ujjaival m�gis gyorsan haladt, �gy a nehez�n hamarabb t�l voltak, mint ahogy Hermione gondolta volna. V�gezet�l Piton n�h�ny h�z�ssal egy kicsit �sszef�s�lte az eg�sz hajat, majd elvette az asztalr�l a legutols� t�rgyat, amit a Szertart�s sor�n haszn�lnia kellett: egy hajkef�t, amely szint�n McGalagony beszerz�s�b�l sz�rmazott. Lass� mozdulatokkal a fejtet�t�l a haj v�g�ig sz�zszor v�gigh�zta Hermione haj�n. Ez m�r sokkal kellemesebb volt mindkettej�knek. A kif�s�lt hajon a kefe akad�lytalanul �s k�nnyed�n hatolt �t, Hermion�nek pedig �jabb finom fejb�rmassz�zsban volt r�sze. M�gis, a sz�zadik kefevon�s ut�n egyszerre szakadt ki bel�l�k a megk�nnyebb�lt s�haj.

Piton letette a kef�t, lassan az ajt�hoz s�t�lt, kinyitotta, majd ism�t a karjaiba vette Hermion�t, �s �tment vele a h�l�szob�ba. �vatosan lefektette az �gyra, leh�zta a l�b�r�l a poszt�papucsot, �s gyeng�den r�ter�tette a paplant.

A Szertart�s v�get �rt.

– Mindj�rt j�v�k – suttogta Piton, �s visszament a f�rd�szob�ba.