Ha lett volna egy �tikalauz a birodalomhoz -amit Perselus �s t�rsai jelenleg felfedezett-, az lenne benne, hogy Ville Verres tal�n a legcsod�latosabb hely, amit meg lehet l�togatni. A naplemente a v�r�s homokk� felett, Griffend�l Kast�ly�n�l l�legzetel�ll�t�, a Holl�h�t falvainak egyszer� eleganci�ja var�zslatos, de egyik sem hasonl�that� Ville Verres csod�ihoz. De lehet- e m�sra sz�m�tani, mint a sz�d�t� sz�ps�g egy v�la�p�tette v�rosban? A h�zaik saj�t magukat t�kr�zik. Egy teljes v�ros csigavonal� krist�lytornyokkal, amik a f�kb�l n�nek ki �s elt�nnek a felh�kben. �s mindennek a tetej�be, ott van a Krist�ly Palota, ami olyan k�k �s nyugodt, mint maga az �g. Ebben a var�zslatos csod�ban tal�ljuk meg h�seinket, akik teljesen ki�lvezik a kir�lyi kezel�st. H�t, a t�bbs�g�k �lvezte legal�bbis.

XxX

Perselus mindig egyed�l szeretett f�rdeni. Szeretett feket�be �lt�zni. Nem f�s�lte a haj�t. Egy f�rfinek, akinek s�tnival�ja volt, mint neki, nem volt ideje olyan sajn�latram�lt� dolgokra, mint az �polts�g.

A v�l�k m�sok voltak.

A v�l�k szerettek k�z�sen f�rdeni. A v�l�k szerett�k a hozz�juk hasonl� sz�p ruh�kat. A v�l�k �r�kat t�lt�ttek tiszt�lkod�ssal.

De amit a v�l�k a legjobban szerettek, az az volt, hogy valami rond�b�l sz�pet csin�ljanak. Boldogg� tette a lelk�ket. A term�szet�kben volt, hogy a k�r�l�tt�k lev� vil�got szebb� tegy�k, b�rmilyen m�don.

Perselus val�s�ggal k�ny�rg�tt �rte.

XxX

- K�rem, Madam! Eresszen el! – ellenkezett Perselus hangosan, s megpr�b�lt egy igaz�n id�s v�la n� kez�b�l kiszabadulni, aki �pp megcs�pte a fenek�t, mik�zben alkalmazottai megpr�b�lt�k r�la ler�ngatni a nadr�got. De semmi nem seg�tett. A n� fog�sa olyan volt, mint a vas.

- Fejezd be ahz ellenkhez�st! Rhendes szh�ke herchegg� varh�zsolunk az esti b�lhra. Nem vacshor�zhatsz a kir�llyal, ha �gy n�hzel ki!

Az id�s n� hangja olyan, volt, mint akinek t�bb �ves tapasztalata lenne ebben, �s el�g �nfej� volt. Perselus nadr�gj�t v�g�l levett�k, de a szer�nys�ge egyben maradt, mivel a szob�t p�ra bor�totta.

- Biztos�thatom, hogy egyed�l is meg tudok f�rdeni! – rikoltotta, mikor bedobt�k egy forr� f�rd�be.

- Ehr�l nem lehet sz�! A b�hr�d therm�szhet�b�l �t�lve hideg f�rd�ket veszel. Ehzt abba khell hagynod. A fohhr� v�z l�legezni hagyja ahz b�rt.

Felkapott egy mar�k hajat, �s megvet�en megszagolta.

- Norm�lisan egyszehr fh�rdesz egy h�ten. A hajth�pusoddal minden m�sodhik nap kellene f�hrdened.

- Az v�zpazarl�s – morogta Perselus, s v�g�l megadta mag�t a mos�snak.

Az �reg n� a v�z al� nyomta a fej�t, s majdnem megfulladt.

- Teh pedig pahzarlod a j�kh�p�s�get.

- Humph. �n nem k�pzelgek. Tudom, hogy n�zek ki.

- Nem fogod tudni, mikhor v�ghezt�nk veled. Nos, amint mondtham, egy f�rhd� minden m�sohodik nap. A hajad hossz� �hs egyhenes. Az olajh lefolyhik rajhta, �s �gy gyohrsabban zs�rhosodik, mint a hull�mhos vhagy a gh�nd�r haj. H�tkh�znapi szhappannal mosod. Ahz b�n! Adhok egy rheceptet, valhami sokkhal jobbat, valamit cshak nekhed. Tarthsd vissza l�legzeted.

Megint benyomta a v�z al�, azt�n kih�zta, �s bekente valamivel a haj�t, aminek (szerencs�re) szant�lfa illata volt, nem valami nevets�ges vir�g�. Mindig szerette ezt az illatot. Azon gondolkodott, hogy vajon honnan tudta a n�…

- Sz�gyhelled a sebeidet. �gy �lth�z�l, hogy elrhejtsd �ket. Ehz nem helyes. A sebhelyeid szh�pek.

- Semmi nem sz�p a testemen. Ha egyszer�en abbahagyn� a b�ntalmaz�st… - ellenkezett Perselus eredm�nytelen�l, s egyre m�rgesebb lett, hogy a n� olyasmir�l besz�l, amit � meg akart szabadulni.

- Tudhtad, hogy a vh�l�knak nincsenek sebhelyeik?

- Micsoda szerencse- k�pte Perselus.

- �hs ehz ahz, ami�rt a v�la f�rfiak f�lt�kenyhek.

- Mir�l besz�lsz?

- A sebhelyek bizhony�tj�k, hogy t�l�l� vahgy. Hogy nem vahgy t�rh�keny. Mindhen vonal kitarht�sr�l �s tapaszthalatr�l beszh�l. Azok a dolghok szh�pek, nem?

Perselus hallgatott.

- Nem vahgy lusta. A tested j� �llapotban van. Az ahrckifejez�sed komoly. De van vlahmi tihokzatos benned, ami �gy foghja vonzhani a szereth�ket hozzh�d, mint a f�ny a molylepk�t. �szrevetthed, hogy a vh�l�k… hogy egyhik�nk sem n�hz ki ugyan�gy. A k�lh�nbs�g sz�p. A khin�zeted egyhedi, de ez nem tehszi �ket cs�nyh�v�. Cshak tudnod kell, hogy mutasd meg a j� oldal�t. Helyes? Helyes.

Megint a v�z al� nyomta, majd kih�zta. Az alkalmazottai valami fajta ragacsot �nt�ttek a v�ll�ra �s a mellkas�ra, majd neki kezdt�k d�rzs�lni. Megpr�b�lt fesz�lt maradni, de ahogy a kr�m felsz�v�dott a b�r�n, s a m�mor�t� leveg� megt�lt�tte a t�dej�t, a teste mag�t�l ellazult. Hamarosan teljesen nyugodt volt. Valami becstelen var�zslatot hajtottak v�gre rajta, biztos volt benne, de pillanatnyilag nem igaz�n �rdekelte…

Ron �s Bill cseppet sem ellenkeztek. Mikor a gy�gyf�rd�be vezette �ket n�h�ny gy�ny�r� n�, majd megf�rdett�k �s megmassz�rozt�k �ket, egyetlen ellenkez� sz� sem futott ki a sz�jukon.

N�ha neh�z volt h�snek lenni.

XxX

Hossz� ideig csak egyszer�en b�mult.

- L�thod? Mit mondtham neked?

A h�ta m�g�tt �llt, s v�gign�zett a munk�j�n, egy b�szke csillog�ssal a szem�ben. T�nyleg elk�peszt� volt. �vekkel fiatalabbnak n�zett ki. A haja b�rsonyos volt �s puha, �s a nyak�n�l volt laz�n �sszek�tve. Egy tincs szabadon l�gott, �s az arc�hoz simult. A fogai csillog�an feh�rek voltak, s a b�re egy�ltal�n nem volt fak�. Majdnem… ha gondolni mert volna r�… csillogott…

A ruh�zata nem a szok�sos rongyos tal�rj�b�l �llt. Fekete b�rnadr�got viselt, ami a kidolgozott l�baira simult. A csizm�i t�rdig �rtek �s s�t�ten csillogtak, mintha k�gy�b�rb�l lettek volna. Egy z�ld, hossz� ujj�, b�rsonyinget viselt, ami kimutatta az izmos karjait. Az ingen egy kem�ny�tett fekete mell�ny volt, amin apr� ez�stgombok voltak. Egy z�ld selyem�v volt a dereka k�r�l, s a korb�csa az oldal�ra volt k�tve. Egy d�szes ez�st t�r volt az �vben, a korb�ccsal ellent�tes oldalon, s csak a dr�gak�ves markolata volt l�that�. Hogy a kin�zete teljes legyen, egy ugyanolyan anyagb�l k�sz�lt k�peny volt a v�ll�ra helyezve, mint amib�l a csizm�ja k�sz�lt, �s �gy lobogott a teste k�r�l, mintha egy l�thatatlan sz�l f�jn�. A n�nek igaza volt. Nem ismert mag�ra.

- Sajn�latra m�lt�, hogy a herhcegnek vahgy aj�nlva. A h�lgyhek �s nh�ny f�rfi nagyhon sajn�lni foghj�k, hogy nem vahgy egyed�l. Nem mondhatom el ugyhanezt a bar�thodr�l, Billr�l. A hercegn� megkh�rte, hogy k�sh�rje el vacshor�zni. J� benyhom�st kelthett. Oh, majdnem elfelejthettem! Ne felejtsd el a maszkhod!

Egy egyszer� fekete �larcot adott oda, ami eltakarta a szemeit. Azok feket�n csillogtak alatta. A n�nek igaza volt. M�g neki is be kellett vallania, hogy s�t�ten titokzatos volt.

XxX

Perselus h�rtelen nagyon h�l�s volt a Madamnak, ahogy nevezte, ami�rt rendesen fel�lt�ztette. Mindenki, aki a b�lon volt �gy volt fel�lt�zve, mint �. K�nnyen meg lehetett mondani, hogy ember volt, nem v�la, de ha az �rdekl�d� tekintetek jelentettek valamit, akkor azok nem tal�lt�k visszatasz�t�nak. Mindenki egy sz�p, magas mennyezet� szob�ban volt, ami az eget ut�nozta. Az alkalmazottak gy�ny�r�ek voltak a kidolgozott ruh�ikban, tollas maszkjaiban �s kifestett arcaikkal. Kellemes kacaj �s udvarias besz�lget�s t�lt�tte be a termet, s furcsa zene t�ncolt a f�leiben. Gy�m�lcs�s illat� bort kapott, amit lust�n forgatott a kezeiben, mivel nem akart ismeretlen alkoholt inni �s nevets�gess� tenni mag�t. Egy hom�lyosan megvil�g�tott sarokba l�pett, k�r�ln�zni, s an�lk�l, hogy tudta volna: sok szem �t n�zte.

Vigyorogni kezdett, mikor v�gre megpillantotta Ront. Igaz, nagyon j�k�p� �s b�tornak n�zett ki, de az oroszl�nb�r, ami a v�ll�ra volt akasztva egy kicsit… vad volt Perselus �zl�s�nek. A sz�rny feje eltakarta Ron arc�t, s ha nem lettek volna a v�r�s tincsek, amik kib�jtak al�la, nem ismerte volna fel. Griffend�l csod�latos kardj�t az �v�ben hordta, s a vas fegyverzete csillogott. Izmos karjait nem fedte semmi, �s sebhelyekkel volt tele. �gy l�tszott, a h�lgyek �juldoztak, nem ford�tva. Ron kiss� k�nyelmetlen�l �rezhette mag�t a koszt�mben, mert j�l l�that�an megpr�b�lt Perselushoz jutni a s�t�t sarokba. Mikor v�gre oda�rt, Perselus kil�pett az �rny�kb�l, hogy mell� l�pjen.

- B�r�nyt keresel, Ronald? – k�rdezte vontatottan, sz�rakozott mosollyal.

Ron j�l l�that�an meglep�d�tt �s a sz�rnyeteg feje al�l kikukucsk�lt.

- Perselus? Ez komolyan te vagy? A kutyaf�j�t! J�l n�zel ki!

Perselus �rezte, hogy Ron elpirult.

- �… Nem mintha �szrevenn�m, hogy m�s f�rfiak hogy n�znek ki… oh… tudod, hogy �rtem! – fejezte be Ron.

Perselus elmosolyodott, megel�gedve a b�kkal.

- K�sz�n�m. Te �gy n�zel ki…

- Mintha elbotlottam volna egy sz�nyegben. Tudom. De a f�rd� azokkal a v�la l�nyokkal meg�rte – mosolygott �lmodozva.

Perselus elgondolkodott rajta, hogy vajon m�ris elfelejtette-e Lady Hermionet. Mintha l�tta volna Perselus gondolatait, Ron mag�hoz t�rt.

- Szeretn�m, hogy Hermione itt legyen. Nagyon tetszene neki az ilyesmi.

- Nem �gy n�zel ki, mint aki sz�nyeget visel. �gy n�zel ki, mint egy harcos. A h�lgyek biztosan vonz�nak tal�lnak. Biztos vagyok benne, hogy megunt�k a sok sz�p f�rfit, akit naponta l�tnak.

- K�sz, Perselus. L�ttad Billt?

- Nem, de azt mondt�k, hogy a hercegn�t k�s�ri.

- Valaki azt mondta, hogy kering�zn�nk kell. Nem t�ncolok valami j� – mondta Ron agg�dva. – F�leg, mikor ez a neh�z dolog r�m van akasztva…

- �n nem t�ncolok.

- Azt hiszem, k�telez�. M�sk�ppen olyan, mint egy s�rt�s a kir�lyi csal�dnak. �s ha kell a kulcs, nem hiszem, hogy meg kellene s�rten�nk valakit.

- Pontosan ez�rt kellene elker�lni az alkoholjukat. F�lrevezet�s lehet. Biztos�thatlak, hogy nagyon er�s.

- K�sz a figyelmeztet�st – v�laszolt Ron, pont mikor a hold megjelent a hom�lyos �gen f�l�tt�k.

Trombit�k jelezt�k, hogy valaki fontos �rkezik, �s minden szem a gazdagon d�sz�tett nagy m�rv�nyl�pcs� fel� n�zett. Lassan, kir�lyian l�pkedve egy t�k�letesen fel�lt�z�tt kisl�ny j�tt le, akit egy ugyanolyan magass�g� fi� vezetett.

- Bejelentem Gabrielle hercegn�t, �s k�s�r�j�t, Pierre Henryt.

A trombit�k ism�t megsz�laltak, s a hang ism�t besz�lni kezdett.

- Bejelentem Fleur hercegn�t �s k�s�r�j�t, William Weasleyt.

Bill kir�lyian n�zett ki. �rr� lett hebehurgyas�g�n, s �lmodozva n�ztek egym�sra Fleurrel. Miut�n lej�ttek a l�pcs�k�n, a trombit�k m�g hangosabb� v�lt�k, �s bet�lt�tt�k a szob�t.

- Bejelentem a Kir�lyt �s a Kir�lyn�t!

B�rsonyban �s dr�gak�vekben �szva jelentek meg. Perselus meglep�d�tt, mikor r�j�tt, hogy gondolatai ugyanazon az �ton j�rtak, mint Ron�. Szerette volna, hogy Harry herceg l�ssa ezt a gazdag el�ad�st, mellette. Egy k�rus sz�lalt meg, s a kir�ly �s a kir�lyn� les�t�lt.

�larcosb�l!

�larcok a par�d�n…

�larcosb�l!

Rejtsd el az arcod,

Hogy a vil�g

Soha ne tal�ljon meg!

�ri�si, d�szeses kifaragott ajt�k ny�ltak ki, s a kir�lyi csal�d bel�pett. A sarokb�l, Perselus l�tta, hogy a nagy terem �gy volt kid�sz�tve, mint a mes�kben. Bubor�kok sz�lltak lefel� a mennyezetr�l �s a kir�lyi csal�d m�g�tt bel�p� vend�gek k�z�tt repdestek. Nem pukkadtak ki, ink�bb beleolvadtak a padl�zatba.

�larcosb�l!

Minden arc, m�s alakkal…

�larcosb�l!

N�zz k�r�l-

Ott egy m�sik

Maszk m�g�tted!

A kir�ly �s kir�lyn� a tr�nokhoz l�ptek a terem elej�n. Mikor le�ltek, a vend�gek, Perselusszal �s Ronnal egy�tt r�j�ttek, hogy p�rokba kell rendez�dni�k. Egy barnahaj� v�la r�gt�n Ron karjaiba kapott, s Perselusnak nem kellett hallania a gondolatait, hogy tudja, ism�t Hermione j�r az esz�ben. Az � partnere egy sz�ke v�la lett, eleg�nsan fel�lt�zve feh�rbe �s aranyba. Felt�n� p�rost alkottak, mikor a zene feler�s�d�tt, s a l�ny v�gigvezette a szob�n. Nagyon k�nyelmetlen�l �rezte mag�t, mivel soha nem szeretett t�ncolni, s a sok forg�s �s a bubor�kok miatt kiss� rosszul lett. �gy l�tszott, Bill �lvezi a t�ncot.

Vill�ml�s �s m�lyva

V�r�sesbarna folt

Bolond �s Kir�ly

V�mp�r �s liba

Z�ld �s fekete

Kir�lyn� �s pap

Egy piros nyom

Sz�rny arca

Mintha c�rn�n r�ngatn�k, mindenki �gyesen mozgott k�rbe a t�ncpadl�n �s partnereket v�ltottak a megfelel� id�pontban. Perselus ism�t azon gondolkodott, hogy vajon var�zslat okozza-e ezt. Ron sokkal jobban t�ncolt, mint �ll�totta…

�larcosb�l!

Forrong� �rnyak,

L�legz� hazugs�gok…

�larcosb�l!

Bolondd� teheted

Minden bar�todat!

�j partnere r�mosolygott, azt�n a feje megfordult. H�rtelen az anyja n�zett vele szembe, az arca f�jdalmat t�kr�z�tt. Perselus ell�kte, s valaki m�s karj�ba botladozott. �j partnere hangosan nevetett, de a hangot elfojtotta a k�rus. Az � arca Harry� volt, f�lelmetesen megcsonk�tva. Ijedten l�pett h�tra, s azt�n egy �j partner karjaiba ker�lt. Ez�ttal az apja mosolygott vissza r� gonoszul.

�larcosb�l!

Kacsintgat� szat�rok,

B�mul� szemek…

�larcosb�l!

Szaladj, �s b�jj el-

De egy arc m�gis

K�vetni fog!

A dal sz�d�t�en fokoz�dott, majd h�rtelen v�get �rt. Perselus m�g mindig k�bult volt, mikor mindenki besz�lni kezdett, vagy tov�bb t�ncolt. Egyed�l �llt a t�meg k�zep�n, s forr�nak �s fullaszt�nak �rezte a leveg�t. Gyorsan f�lrel�kte a forg� t�ncol�kat, m�g a teraszra ny�l� �vegajt�khoz nem �rt. �gy �rezte, mintha a maszk �getn�. Felcsapta az ajt�kat s h�l�san kil�pett az �res teraszra, majd becsukta �ket. Vett n�h�ny m�ly l�legzetet a tiszta, �jszakai leveg�b�l, hogy lenyugodjon. Csak elk�pzelte a dolgokat. Ennyi volt az eg�sz.

A terasz �ldottul csendes volt.

- Tetszettek a t�ncpartnerek, akiket k�ldtem? Gondoltam, hogy fog.

Ismerte a hangot. A hal�lfal� volt, Finleyb�l. Az, akit�l Charlie megmentette.

- Nem tudsz megijeszteni a gondolat- j�t�kaiddal �s a s�t�t var�zslatoddal. Mutasd magad- sziszegte figyelmeztet�en, s az �rny�kos r�sz fel� fordult, ahonnan j�ghideg k�k szemek b�multak r�.

- Nem j�tszok, Perselus – mosolygott titokzatosan, s megcsillogtatta fogait.  – L�tod, hogy t�ncolnak? Nem is tudj�k, hogy �let�k a v�g�hez k�zeledik – ciccegett, �s megr�zta a fej�t cs�fol�dva, mintha t�nyleg �rdekelte volna. – Sz�rakoztatsz, Perselus. Egy maszkot viselsz, amit a t�bbiek l�tnak. Egyet, ami miatt azt gondolj�k, hogy k�pes vagy v�ghezvinni a feladatot. A maszkod nem fog megv�deni Voldemortt�l. Ha nem tudod megv�deni magad az ap�dt�l, mib�l gondolod, hogy le tudod gy�zni az Uramat? Azt hittem, nem �m�tod magad.

Egy hangos csattan�ssal elt�nt, s csak az �rny�kok �s Perselus tudta, hogy ott volt. Nagyon �resnek �s hidegnek �rezte mag�t, s a kez�be ejtette a maszkj�t. �sszefogta a mark�ba, s egy nem jellemz� idegess�gi rohammal �tdobta a teraszon. �gy esett a krist�ly v�ros fel�, mint egy k�v�ns�g egy k�tba.

- Nem viselek maszkot, hallasz, hal�lfal�? Nem b�jok el sem el�led, sem m�s el�l. M�r nem, �s soha t�bb�.